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3月1日，在北京舉行的“圓明園十二生肖獸首”（仿製）展受到市民的關注。2月23日至25日，佳士得拍賣公司不顧中國反對，在巴黎舉辦“伊夫·聖羅蘭與皮埃爾·貝傑珍藏”專場拍賣會，拍品中包括圓明園的鼠首和兔首銅像，引起中國人民的強烈反對。
五個回歸獸首的前世今生
關於圓明園獸首“回歸”的話題，至今已經是第三撥了。可是當喧囂過去，關於它們來自何方，去向何處便無人關心，更極少人有心前往，去一睹辛苦歸來的獸首的真身。
北京保利藝術博物館展廳內，圓明園牛、虎、猴、豬四件獸首銅像單獨佔據了一個小廳。它們從右到左依次排放，背後整個墻壁是一幅放大了的圓明園海晏堂銅版圖，圖中細緻描繪了這些獸首銅像原來的樣子——北京圓明園的海晏堂樓前階下，十二生肖人身獸頭銅像圍繞噴水池呈“八”字形排列，將那個庭院襯托得氣勢不凡。
而今，這十二尊銅像身首異處，圓明園內銅像僅剩漢白玉底座的殘骸，人身部分至今也沒有現身。
關於圓明園獸首“回歸”的話題，至今已經是第三撥了。之前兩次，一次是在2000年保利回購三個獸首之時，另一次是2007年澳門賭王何鴻以近7000萬港幣購得馬首時。
可是當喧囂過去，回來的獸首“丟”在何處便無人關心，更極少人有心前往，去一睹辛苦歸來的獸首的真身。
獸首“前世”是噴頭
關於獸首銅像的出身，要追溯到清乾隆12年。
那一年，乾隆皇帝看到一幅繪有西方水法(噴泉)的西洋畫，覺得非常新奇，之前，他聽説噴泉在葡萄牙很盛行，一心想顯示中國地大物博、無所不有。於是招來從康熙年間起就在宮中作畫的義大利傳教士郎世寧，詢問：誰可以造這樣的東西？
在郎世寧的設計下，整個西洋樓的三組大噴泉先後動工建造，噴泉分別位於最早動工修建的“諧奇趣”、現在最為人們所熟知的大水法、以及海晏堂三個建築群中。海晏堂不在西洋樓中軸線上，可以計時、報時的噴泉“水力鐘”成為它最大的特點，而獸首銅像正是這個噴泉中的“噴頭”。
中國人民大學清史研究所博導王道成對本刊介紹説，西方的噴泉多以人體塑像為噴頭，“乾隆並不想照搬，因此在設計上要求中西合璧，”於是，“水力鐘”噴泉由極具中國特色的十二生肖獸首+人身銅像組成，以不同動物來代表相應的時辰，每一個時辰，十二生肖相應的動物口中就會噴水兩個小時。到了正午，十二座銅像口中會一齊噴水，景象蔚為壯觀。
乾隆二十一年四月，郎世寧畫好了“諧奇趣東邊西洋式花園”，其中包括海晏堂的平面設計圖。第二年，其推薦的法國傳教士蔣友仁也設計好了“新建水法儀器樣”，並交由造辦處工匠著手製作，獸首噴頭正是在這期間鑄造的。
中國工匠們採用了最好的合金銅，鑄工精整。從已回歸的幾件獸首來看，其藝術造型也體現了中西結合的特色。
15年後，蔣友仁病逝，由於朝廷裏沒人懂機械，噴泉實際上一直處於廢棄狀態。每當皇帝遊園，只能派小太監挑水灌滿水池，並人工開水閘放水，才能使獸首口中噴出水來。
而“水力鐘”噴水的景象還是藉由當時皇家畫院如意館畫師伊蘭泰繪製的“西洋樓銅版畫”保存了下來。這一壓印過200份的銅版畫在瀋陽故宮、紫禁城等皇家園林都有保存，從而幸運地躲過了幾十年後的圓明園大劫難，使現代人得以了解到當年獸首銅像噴泉的原貌。
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