藝術是一個時代和一定歷史背景下的産物，藝術語言有其時代特徵，烙著特定語境下的印痕。藝術當隨時代，作為一個時代的語言符號，在文明發展的今天，其關鍵詞、表現方式呈現出新面貌是必然的，也是符合歷史發展要求的。
近幾年，中國“新水墨”成為一個熱詞。新水墨冠以新，只是相對於傳統水墨而言，有其時空性。當下，大多數人把中國美術加上“傳統”二字，稱其為中國傳統美術。其實每個歷史時期都有其新的藝術形式和藝術語言。中國美術的“傳統”作品在其所處的歷史時期也是“新”的。比如齊白石的花鳥畫，現在我們認為這是傳統畫。但在他生活的近100年裏，其紅花墨葉派一直被視為是一種創新，令人耳目一新。山水畫集大成者黃賓虹先生也如此。所以，藝術如果要在某個歷史時期擁有自己的美術史地位，一定在於其創新性上。藝術的價值在於創新。今天所謂的“新水墨”，在50年，100年後再回望，或許已經成為“傳統水墨”。但當下，這些作品是“新”的。
新水墨的‘新’字是體現在創作者的思想觀念和繪畫技法上，但並不是説要對傳統絕對摒棄。新水墨應該有其清晰的水墨傳承脈絡，即傳承有序。在今天我們談及新水墨，有一個人物我們絕對不能回避，那就是周思聰先生。是她開啟了中國當代水墨的新篇章。這就是周思聰的偉大之處。周思聰的繪畫，無論人物畫還是山水畫，人們認為她是傳統的。她的畫技師從李可染、葉淺予等前輩。晚年時的周思聰由於患上了類風濕，無法再畫人物作品，轉而繪畫荷花，創作了人生最後一批作品。這批荷花剛一面世就令中國美術界大吃一驚，大家感到這種畫法太新鮮了，這個新就表現在觀點和繪畫語言和技法上。突破了傳統水墨畫的墨和線的固定位置，又採用很多新的材料，比如將礬加到墨中，呈現出斑斑點點的效果。
可以説，正是因為周思聰在水墨語言上探索和創新，才有了後來的田黎明、劉慶和、武藝等一批活躍在中國新水墨領域的中堅力量。而現在的很多新水墨畫家，同時也是這批人的學生。從上世紀九十年代去世周思聰女士至今，二十餘年時間，我們可以看出這一創新的發展脈絡。當然，新水墨的今日之氣候，並非僅僅是周思聰、田黎明這一批人，而是當下一個時期的水墨藝術家的集體探索和集體智慧的集聚。
自從2012年，中國嘉德逆市推出了“水墨新世界”專場以來，“新水墨”就成為藝術品市場炙手可熱的詞彙之一。 也為無處安放的熱錢找到了新的出口。其實對於市場而言，水墨的“新”與“舊”沒有什麼本質的區別，兩者都是具有市場潛力、具有可操作性的盈利板塊。 只不過，資本總是與價值捆綁在一起。新水墨熱，可以説資本起著發酵催化作用。
在中國藝術品市場發展20年後的今天，中國美術上有一種現象是，收藏家的重點不在於收，而在於藏。越來越多的好東西被收越來越多的藏家藏起來了。資本更願意追逐傳統的東西，因為傳統板塊相對安全。
那麼，為什麼新水墨會成為新的追逐點？
藝術品市場傳統板塊的減少，造成市場狼多肉少的現狀。好的傳統作品很可能追不到，追到手的又不一定是真東西。這樣藝術品市場就出現了兩個問題：第一，藝術品市場需要新資源進來，在目前中國藝術品市場的狀態下，新水墨無疑是成形的，具有一批創作者，形成了規模和面貌，這樣的東西才可能作為一個板塊或者群體，來充填藝術品市場。如果這個門類裏面只有一兩個畫家在畫，就太小眾了。第二，資本市場也同樣需要新的東西浮出水面，這批東西又要具備自身優勢，手法新、面貌新、容易打動人心。如此一來，兩者結合，就有了現在新水墨受資本熱捧的局面。
收藏藝術品，是因為藝術的價值超越時代，或者説在其所處的時代，有其特定的價值。收藏傳統藝術品，就是在收藏傳統。新水墨，在一定意義上，是對當下生活的詮釋和感情的釋放，所以，新水墨之興，有其時代性和語境意義。