|
文藝復興女贊助人中，最突出的贊助人是伊莎貝拉·德·埃斯特(1474-1539)。她是費拉拉公爵的女兒，嫁給了曼圖瓦的弗蘭西斯科·貢薩加，成為曼圖瓦侯爵夫人。
大多數文藝復興時期的貴族婦女仍然不識字，但是，德·埃斯特家例外，伊莎貝拉的父親給他所有的孩子都安排了最好的私人教師，對男孩與女孩都施行平等的教育。她的老師就是一位著名的人文主義教育家巴蒂斯塔·瓜裏尼。她精通希臘語和拉丁文，並在音樂、舞蹈和修辭學方面有很好的造詣。在她16歲的時候，嫁到了曼圖瓦地區的統治者貢薩加宮廷(GonzagaCourt)的弗蘭西斯科·貢薩加，她當時就已經顯示出精明的政治天賦。
當時的義大利並沒有統一，而是形成了幾個勢力強大的城市國家，每一個城市國家都有一個小的宮廷，而作為統治者配偶的女性成為城市宮廷文化生活的核心。這些統治者的配偶，也就是宮廷貴婦人通常都是出生於貴族或公爵家庭，通過她們的婚姻在各宮廷之間形成一個關係網。伊莎貝拉·德·埃斯特的婚姻就是一個例子。
貢薩加家族以對義大利北部地區，費拉拉西部的小城邦的有序管理而聞名。這場精明的政治聯姻，將兩個義大利北部地區的王朝連接起來，並與歐洲的其他統治家族建立了聯盟：她的妹妹嫁給了米蘭大公。埃斯特家族和貢薩加家族是友鄰，這兩個家族的姑姑，叔叔表兄間都常常互通往來，並通過聯姻與各種附近的貴族家庭都相互關聯。
主教，教皇，皇帝和國王們都是兩家宮廷的坐上賓，這些人為婚禮，洗禮，葬禮和其他重要的政治會見而來，伴有數以百記的個個珠光寶氣，穿著絲綢和天鵝絨的隨從。
嫁到曼圖瓦之後，她在宮廷掌管著節日慶典和表演，她的身邊聚集著許多藝術家、樂師和學者，並有裝滿精美書籍的圖書館。她的住處到處都是雕像，華美的藝術品。
伊莎貝拉·德·埃斯特像她父親一樣，是一位熱心的藝術收藏家。在她還是一位妻子而不是寡婦的時候，就開始贊助藝術。對詩人和藝術家而言她通常是一個慷慨贊助人，儘管有時候是極為苛求和令人憤怒的。在她去世前的50年裏，她留下來20000多封書信，其中詳細記載了她的藝術贊助活動。她的收藏不止于繪畫和雕塑，也涉獵陶瓷，玻璃器皿，珠寶首飾，貝雕獎章，經典文稿，樂譜和樂器。
在曼圖瓦宮廷，她裝飾了豪華的“書齋”和“珍寶室”作為她的紀念碑。這些房間設計了寓意性的裝飾方案，並且為這些房間訂制了歷史神話題材來裝飾。在她永無止境的對新的藝術家和詩人的尋求中，她的足跡遍步義大利。很長的時間，在她丈夫出征，兒子居住在那不勒斯期間，她是曼圖亞地區唯一的執政者。
她喜歡説服藝術家為她創作，並沉醉於討價還價，對繪畫主題的安排的干涉，對藝術家的工作時而鼓勵、時而挑剔，她贊助的藝術家包括曼坦那、提香、貝利尼、貝魯吉諾、科內喬和達芬奇等著名的文藝復興大師。她請當時最著名的肖像畫家達芬奇和提香給她畫肖像，她在60歲的時候請提香畫肖像，卻要求他把她畫得像20歲那樣年輕美麗，因為對那個時代的婦女而言，美貌比智慧和勇氣更為重要。
她向貝利尼訂購一幅神話題材的繪畫，但是，貝利尼不願意畫這種題材的作品，但是又不願意失去這個訂單。於是就採用拖延戰術，並通過伊莎貝拉的代理人暗示她：另換一個題材可能會更好。伊莎貝拉回信説：如果喬萬尼貝利尼果真像你説的那麼不情願畫這個故事，我們願意讓他自己決定題材，只要他畫歷史故事或古代寓言就行了。最後，貝利尼給她畫廊一幅《耶穌誕生》。
對於達芬奇，伊莎貝拉從一開始就做出了讓步：題材和時間都有藝術家決定。她對貝魯吉諾也給了有限的自由，在信中她説：“如果你願意，你可以刪掉一些東西，但你不能添加任何自己的東西”。
女性贊助人的要求不同於男性贊助人，提出她們更傾向於訂購強調道德和貞潔的主題，這也是那個時代對貴族女性的要求，而男性贊助人則更傾向於官能和情色的主題。伊莎貝拉向貝魯吉諾訂購了《美與貞之戰》這幅作品，在文藝復興時期的繪畫中，通常表現的是美神的凱旋。而在伊莎貝拉的這幅作品中，貞潔卻對美進行了頑強的抵抗。這幅作品是經過了伊莎貝拉的嚴格審查，素描稿都要經過她的同意，而且連畫中人物的尺寸也是和她協商過的。曼坦那為她繪製的《帕拉斯將惡習逐出美德樂園》中，具有更明顯的道德説教意義，並且畫上了象徵貞潔的女神達芙妮。
|
