| 在當代藝術收藏領域，博物館難敵私人收藏家的局面早已經是不爭的事實，當藝術家的作品還在百萬價位時，或許博物館尚可一搏，而在千萬價格頻出、億元屢見不鮮的今天，博物館只能是望“作”興嘆。然而，這種情況日前已經逐漸蔓延到古代大師的作品之中。上個月，德國工業家萊因霍德·烏爾斯(Reinhold Worth)以5000萬歐元的價格，購得了16世紀德國著名畫家小漢斯·荷爾拜因(Hans Holbein the Younger)的作品《聖母與梅耶市長一家》(The Madonna with the Family of Mayor Meyer)，而與之競爭的法蘭克福施達代爾博物館，儘管堪稱德國最著名的藝術博物館之一，儘管預備了4000萬歐元的現金，仍是敗下陣來。這幅作品，已經成為德國藝術市場上最昂貴的一幅。然而，促成此事的經紀人認為，如果不是德國相關法律規定，這幅作品不能離開德國，那麼它在國際藝術品市場上，價格可能會高達1億歐元。
究其背後的原因，價格無疑是最重要的因素。相較于博物館，私人富豪在資金的擁有量和調配的靈活性方面具有很大的優勢;另一方面，國際上的私人收藏家在藝術方面的雄心也在不斷高漲，他們願意在藝術領域投入資金，為文化藝術事業的發展貢獻力量;近年來，藝術市場的活躍與繁榮也為他們的理想提供了實現的舞臺。於是乎，私人收藏家也逐漸將觸角伸向了存世不多的古代大師的傑作。
但這是否意味著公共博物館在這場競爭中就完全無力還擊了呢?也不儘然，英法兩國都曾出現過成功的例子。2010年底，法國的盧浮宮曾在網路上向公眾募集100萬歐元，用於購買老盧卡斯·克拉那赫(Lucas Cranach the Elder)的作品《美惠三女神》(Three Graces)，這幅作品的最終購入價格是400萬歐元;今年1月，英國國家信託基金(National Trust)也通過私人捐款和國家資助等方式，以270萬英鎊的價格，從私人藏家手中購入了小彼得·布呂蓋爾(Pieter Brueghel the Younger)的畫作《前往各各他》(Procession to Calvary)。這些都表明，對於博物館而言，公眾是背後一股強大的支援力量。
並且，儘管在資金上不佔優勢，但是博物館在藝術品的保藏、研究、展示的系統、規模、經驗方面顯然勝出。一個機制健全、管理完善的公共博物館，能夠向公眾呈現具有高度學術水準和藝術水準的展覽，同時也能夠深化藝術方面的各項研究。特別是在當代藝術領域，眾多體量龐大、形式複雜獨特的作品，並不能像傳統的繪畫與雕塑那樣，在收藏家的家中像裝飾品那樣得到安置，而博物館能夠為它們提供良好的展示空間。
然而，私人收藏家也不甘落後，紛紛建立起私人博物館，或者專門購置場所來展示自己的收藏，例如烏利·希克在盧塞恩的湖中城堡，又如弗朗索瓦·皮諾在威尼斯的格拉西宮及海關當代藝術中心推出的個人收藏展。這些大名鼎鼎的收藏家們，在鉅資購入當代藝術作品之後，又將這批作品展示在公眾面前，讓它們進入公共文化領域。前文中提到的烏爾斯，亦將會把小漢斯·荷爾拜因的作品留在公眾的視野之中;2002年，加拿大商人在倫敦蘇富比以4950萬英鎊的價格，購入當時最昂貴的古代大師作品：魯本斯的《屠殺無辜》(Massacre of the Innocents)之後，把它捐給了多倫多的安大略美術館。
對於公眾和對於愛好藝術的人群來説，作品是在私人收藏家手中，還是在公共博物館的收藏之中，並不是至關重要的事情，最重要的是，這些人類創造力與歷史見證的傑出藝術作品，是否能夠向公眾展示，公眾是否有機會通過這些作品體驗或者重溫一場人類的精神旅程。藝術品的價值，正是在展示中逐漸呈現與加強、在與人群的對話之中逐漸形成與深化、在公眾的視野之中得以確認的。
從某個角度來看，私人收藏家與公共博物館的收藏競爭，未嘗不是一件好事。競爭引發人們的關注，而這種關注最終還是會導向對藝術本身的關注;競爭也會促使雙方更加慎重地對待所獲得的藏品，為它們找到恰當的歸宿，正所謂適得其所，方成其事。
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