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藝博會之冠
上個世紀60年代，正是先鋒藝術的黃金時代，但社會對於它們的廣泛接受還需時日。當時，當代藝術機構很少，能開畫廊和收藏當代藝術品，那的確是當代藝術的忠實信徒。1967年，德國科隆以先鋒精神舉辦科隆藝術品市場（現更名為Art Cologne），成為世界上首個藝術品博覽會，但參加的18個畫廊幾乎都是德國畫廊。一年以後，三位巴塞爾畫廊經營者相遇，他們是特魯德·布魯克納（Trudl Bruckner）、巴奧·希爾特（Baltz Hilt）和恩斯特·貝耶勒，他們覺得瑞士也應該有一個開放的、國際性的，所有人都可以參加的藝博會，以此來對抗不久前成立的科隆藝博會以及科隆藝博會“卡特爾”式的封閉形式。
兩年後，1970年，第一屆巴塞爾藝博會舉辦。開放再一次成為巴塞爾人建立偉大事業的原始精神。與科隆相反，巴塞爾藝術博覽會採用一種民主的模式。但經驗的缺乏和準備時間的短暫，使第一屆藝博會看起來有些淩亂，比如湯格利的噴水塑像很快變成了一片泥塘，因為沒人想到它還需要排水口。直到開幕，還有很多畫作沒有拆包。但失敗是成功的基礎，在精明的貝耶勒等人的努力下，藝博會很快進入了完善和發展的征途。1973年，就超過了科隆藝術品市場。巴塞爾藝術博覽會的成功引起了科隆組織者的極大驚恐，他們甚至呼籲抵制巴塞爾藝術博覽會。儘管如此，還是無法阻擋巴塞爾藝術博覽會從此成為世界上規模最大的藝術品博覽會，以至於後來《紐約時報》將它稱做“藝術世界的奧林匹克”，儼然成為世界藝博會之冠。
布魯克納認為巴塞爾藝博會的成功關鍵在於貝耶勒，因為他有非常廣泛的國際關係，同時又專長于現代藝術領域。這也意味著藝博會開始之初，就把20世紀大師們的作品包括在內，這將吸引那些富有的收藏家並將他們引向更為冒險的領域。這是對貝耶勒所開拓的事業的讚許，也是對貝耶勒本人最精準的評價。因為對於貝耶勒，他的一生就是充滿了冒險。
1960年代，貝耶勒在他的畫廊裏，墻上和地上作品為賈科梅蒂的繪畫和雕塑
貝耶勒出生在巴塞爾一個鐵路工人家庭。二戰期間，他在一家古玩店獲得了一份兼職工作的機會。1945年，這家古玩店的老闆去世，貝耶勒接手了古玩店。很快，貝耶勒就顯露出自己對藝術獨特的敏感和品位。人們驚訝地發現，每當市場剛剛意識到一個偉大人物的價值的時候，貝耶勒已經擁有好幾幅這位大師的作品了，其中包括梵谷、莫奈、盧梭等。當然，最讓他津津樂道的是，在畢加索的價值仍不為大多數人所肯定的時候，貝耶勒將他的46幅畫作放在巴塞爾的畫廊裏進行展出並出售了。“當時畢加索用胳膊緊緊地擁著我，然後對我説‘你盡情地挑選你看中的那些畫作吧，很快我將讓你明白，有一天我可以讓它們的價格想有多高就有多高’。”畢加索確實做到了。最後，貝耶勒私人收藏了其中26幅作品，包括畢加索的傑作《女人》。
貝耶勒記得，他最初的冒險發生在20世紀50年代末。當時他從美國匹茲堡鋼鐵大亨戴維·湯普生手中購得約100幅克利的作品，90件賈克梅蒂的作品，及馬蒂斯、塞尚、布拉克、畢加索、波洛克和蒙德里安等人的作品，共340幅。在今天看來，這簡直就是天上掉餡餅的好事；但在當時來説，這無疑是瘋子的舉動。但歷史的經驗告訴我們，歷史上的許多重要事件，往往都是瘋狂舉動的産物。2010年，當貝耶勒以88歲高齡離開人世時，留下了16000余幅畫作——包括塞尚、莫奈、畢加索、馬蒂斯等世界頂級藝術大師的作品，其財富達18.5億美元。如今，他的這些藏品靜靜地躺在倫索·皮亞諾為他設計的美術館內。莫奈的著名油畫《睡蓮》系列就對著一扇玻璃窗﹐窗外正好是一個種滿睡蓮的池塘。曾擔任巴塞爾藝博會總監的魯道夫説：“這裡的景象如同夢幻，日落時分尤其如此。”
貝耶勒將他的冒險精神和專業膽識融進了巴塞爾藝博會，而藝博會也承載著這些精神，以更為開放的心態不斷地推動著自身的發展。在上個世紀80年代貝耶勒辭去在藝博會所任職務時，另一位畫廊人皮埃爾于貝爾（Pierre Huber）被邀請到了藝博會團隊。此時，藝博會正處在一個重大的轉捩點上，于貝爾與另外兩位同事伽弗蘭科·弗納（Gianfranco Verna）和菲利克斯·巴克曼（Felix Buchman）決定重新改組藝博會。他們在藝博會中為年輕藝術家新辟了“藝術宣言”（Art Statements）單元，旨在重新組織年輕藝術家及其作品，為其創造更多的機會。同樣，他們創辦了“藝術無限”（Art Unlimited）單元，是為了將藝術家與畫廊聯合起來，通過互助、團隊式的合作，更好地實現他們的藝術理想。這一改革基本奠定了巴塞爾藝博會今天的格局，但是，藝博會的創新和具體完善工作仍在不間斷地進行。
2010年巴塞爾—邁阿密現場
1991年至2000年擔任巴塞爾藝博會總監的洛倫佐·魯道夫（Lorenzo Rudolf），將博覽會變成了轟動一時的活動，並引入了對畫廊進行選擇的評判標準，使巴塞爾藝術博覽會成為品質的標誌。1994年瑞士聯合銀行藝術銀行部開始將巴塞爾藝博會作為其核心贊助項目之一。1996年6月，在巴塞爾成立了國際當代藝博會協會，旨在制定一整套切實可行的藝術市場及藝博會的運作規則，推動和促進畫廊之間的合作和交易。2001年，魯道夫的繼任者薩穆爾·凱勒（Samuel Keller）沿襲了魯道夫的做法，並通過非商業性的交叉展和展覽監管制度發展了這一精神。與邁阿密房地産商、收藏家克雷格·羅賓斯（Craig Robins）合作，開創了巴塞爾—邁阿密藝術博覽會。2011年5月6日，巴塞爾藝術博覽會宣佈收購香港國際藝術展，其中期目標是將香港國際藝術展轉變為巴塞爾藝博會的第三個平臺。這不僅意味著巴塞爾藝博會向亞洲藝術市場的重大邁進，同時也説明亞洲藝術，特別是中國當代藝術，以及中國畫廊的興起已成為不可忽視的力量。
榮譽和機會
近年來，隨著當代藝術的升溫，每年一度巴塞爾藝博會成為世界各地的藝術家、收藏家、策展人、美術館負責人和眾多藝術愛好者的大會師。每年初夏的6月中旬，也是巴塞爾機場最為繁忙的時節。上百架私人飛機在此降落，世界上頂級的收藏家都專門來此聚會和購買藝術品。為了讓這些藏家買到好的作品，並且保證藝博會的品質，作為創始人的貝耶勒，設立了一個評審委員會來遴選參展者，這一制度在魯道夫擔任藝博會總監時得到加強。直到今天，品質和國際性始終還是巴塞爾藝博會的中心要素。評審委員會每年從全世界提交申請的上千家畫廊裏面挑選出300家左右，而經營3年以上的畫廊才有資格申請。現在，巴塞爾藝博會廣受擁戴，被允許參加會是一種榮譽和達成交易的絕佳機會。
中國與巴塞爾藝博會的第一次親密接觸始於2000年的第31屆藝博會，來自上海的香格納畫廊作為第一家中國畫廊參展。巧合的是，香格納畫廊的創辦者勞倫斯·何浦林（Lorenz Helbing）是瑞士人。儘管自己就出生於瑞士，但是在何浦林眼中，巴塞爾藝博會有著高不可攀的地位：“我從來沒想過會有一天把畫廊帶到巴塞爾去，但我真的做到了，而且還是中國畫廊中第一個做到的。”何浦林帶了3幅周鐵海的作品去了，賣掉了1件。這次參展，驚動了一些世界級的收藏家，其中就有比利時的收藏家，2007年在北京798創辦尤倫斯當代藝術中心的蓋伊·尤倫斯。
從2008年開始，巴塞爾藝博會將參展中國畫廊數量增加到4家。皮力主持的Boers-Li畫廊已經參加了3次巴塞爾藝博會。對於皮力來説：“借助這個平臺讓更多從事藝術行業的人認知我們，然後增加我們的藝術品交易量”，則是他最直接的目的。當然，從皮力帶往巴塞爾的藝術家宋琨、梁遠葦、邱黯雄等可以看出，他對於年輕一代藝術家的重視。偏于廣州一隅的維他命空間，似乎是一家為歐美展會度身定做的藝術空間，因為今年是其第5次參加巴塞爾藝博會。維他命選擇的藝術家，大體以廣州本地藝術家為主，其代表就是鄭國谷和他的“陽江組合”。長征空間今年也是第3次參加巴塞爾藝博會，第一次參加時，長征帶去的是陜北67歲老太太郭鳳怡的7幅紙上作品，賣掉了6幅。對此，長征的盧傑説：“對於第一次參加巴塞爾藝博會的畫廊來説也算是最燦爛輝煌的案例之一了。”在巴塞爾藝博會的名單上，除了這些畫廊和機構的名字之外，中國藝術家在藝術巴塞爾上的亮相也在增多，比如在上屆藝博會，李松松作品亮相PACE畫廊，朱昱的作品出現在蘇黎世畫廊，而在TIM的畫廊可以看見艾未未的作品。能參加巴塞爾，這不僅意味著可以利用巴塞爾提供的平臺，在國外傳播畫廊的聲名，接觸更多的藏家，達成更多的交易；同時意味著，能參加巴塞爾的畫廊，在國內更被認可，更被藝術家所青睞。
當然，對於藝博會來説，好的畫廊只是硬幣的一面，最重要的是，必須有能力吸引世界級的藏家。邁阿密收藏家唐（Don）和梅拉·蘇波（Mera Rubell）從1979年起，一共在藝博會上買了335件作品，他們解釋了為什麼藝博會變得越來越重要：“直到上世紀90年代，我們的興趣還一直在歐洲或美國，但是在過去的20年裏，我們開始追尋亞洲、非洲、中東和俄羅斯的藝術。沒有像巴塞爾這樣的藝博會，我們不可能這麼容易看到這些作品。”能吸引什麼樣的藏家，就有什麼樣的藝博會，巴塞爾的魅力就在於，它能吸引到世界上絕大多數重要收藏家。
當前，藝博會已成為被普遍接受的重要的藝術市場運作形式。作為“藝博會中的奧林匹亞”的巴塞爾幾乎支撐起了世界藝術市場的半壁江山。反觀中國藝博會，也許我們會説我們還在起步階段，還需要不斷建構和完善，但國內極大多數人將藝術視為投資，把藝術品當成金融産品來交易時，他們真的是在冒險，這就像玩股票。但對於巴塞爾來説，情況的確不一樣。這個面積37平方公里，人口不到20萬，類似于一個中國小鎮的小城，為何會享譽世界？不要問這是為什麼。當1536年伊拉斯謨被葬于巴塞爾大教堂，當1661年巴塞爾大學收藏荷爾拜因的作品，當1869年尼采25歲就被聘為巴塞爾大學的教授，當1967年巴塞爾市政府舉行全民投票決定是否購買畢加索的作品時，答案早已給出。藝術除了投資，還是一種生活方式，一種人文情懷，一種精神愉悅。香格納畫廊老闆，瑞士人何浦林説：“被自己喜歡的藝術品包圍，本身就是一種奢侈，即使沒人來買，我也會獨自欣賞。”而巴塞爾藝博會的主要創辦人貝耶勒則説：“擁有它們，比把錢存進銀行更有價值……我真想住到這些畫中。”
本文發表在《藝術銀行》雜誌2011年7、8月刊
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