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吳冠中與母校許江院長（右）親切交談
“培養慧眼”比“訓練巧手”更重要
蔣南翔任教育部長時，在人民大會堂對高校教師作過一個報告，其間談到：“給我足夠的條件，我敢於承諾培養出５０個傑出的科學家，但我不敢保證培養出一個傑出的藝術家。”這是我們多次聽吳冠中説的故事。吳冠中一再強調藝術創新之難，他在摸索中走出了一條與眾不同的藝術創新教育之路。
“培養慧眼”遠遠比“訓練巧手”更重要。從潘天壽老師對學生作業的點頭或搖頭之中，吳冠中學到了潘老師的審美品位，感悟到“造型藝術最直觀的教學關鍵是眼睛教眼睛”。吳冠中説，我竭力啟發同學們的感受，指點那潔白雪山前倒伏了一顆將死的烏黑的巨大老樹，疑是別姬自刎的霸王。
吳冠中的法國老師蘇弗爾皮就是善於啟發的，有一次課內用了一個女裸體，模特兒肥碩高大，坐下後臀部特別龐大，更顯得脖子長，腦袋小。他問學生：“你們看到了什麼？”大家搖頭。他説：“我看是巴黎聖母院。”年輕人聰明，一經啟示，便在作品中體現出了各自的敏感與獨特的思維。
有一次，吳冠中帶學生在蘇州園林畫太湖石，他聯繫了太湖石與人體、與亨利·摩爾的因緣，果然，學生們賦予筆底的太湖石以生機，而不是僅畫出死的石頭。吳冠中招生有獨特辦法，就是準備一些作品，讓考生自由選擇，以此來考測考生的眼力和審美品位。中國有句俗話，人的品位入俗難醫。藝術上，繼承而後叛逆，是艱巨的創新。吳冠中説：“我有一個構想，我想挑選幾位我教過的有才華而肯鑽研的學生，為他們組織一次展出，作品要出色，而且不得像我，甚至有背叛意味。１９９２年，我終於下決心在中國歷史博物館舉辦一次‘吳冠中師生展’，目的是展示學生叛逆老師，提倡藝術中的叛徒道路。參展的學生大約十幾人，但風格還是近我的較多，突出的叛逆者是王懷，全不像我，李付元也不像我。”
“藝術家要創作出成功的作品，感情的真摯比腦袋重要！年歲不饒人，我９０歲了，現在走路慢了，不像從前了，但是在感情上更純真，就像又回到了童年。我一向是邊緣人，但我的心願在人民心中。要創作出不朽的作品，就要不怕窮，要把感情都投入到藝術裏面去，一句話，就是要忘我。”這就是一位９０歲老藝術家的心聲。
吳冠中語重心長地對我們説：“近年來，我對作品的精神、思想的感染力更重視了，這似乎是年齡大了以後的自然規律，人會更多地追求思想的力量。我到晚年越來越強調魯迅，是因為我成長的那個時代是魯迅的時代，非常激進的，我認識中華民族就是因有魯迅，中華民族是什麼樣的民族，是魯迅告訴我的。我們現在仍需要魯迅精神，永遠需要。魯迅告訴我們要講真話，要看到自己民族的優點，也要看到本民族的缺點。看到缺點，就要克服缺點，就要去創新，一個不懂得創新的民族是沒有前途的。”
捐贈作品奉獻人民實現教育理想
活著時便對社會給予最大的捐贈，從20世紀到今天，這樣的畫家只有兩位：一是徐悲鴻，另一位便是吳冠中。在抗戰烽火中，從南洋到祖國大地，一匹良馬不過賣幾十塊銀元，而徐悲鴻的“一匹馬”能賣到300大洋，他不斷地為國家民族的抗戰事業義賣作品支援前線，據不完全統計，徐悲鴻直接義賣捐出去的錢款高達數千萬銀元，折合今天的人民幣達數億元之巨。今天，吳冠中的作品在國內外市場頻頻拍出數百萬美元、上千萬人民幣的高價，但這位２８年居住在幾十平方米小屋裏的老人，卻向社會捐贈了數百幅價值連城的名作。這２８年，吳冠中把全部精力給了藝術創作，他縱情于藝術創作的海洋之中，其創作熱情令人震驚。
在創作之餘，吳冠中更是寫下了上百萬字的藝術散文，抒寫自己的創作感想，表達對藝術、對時代的憂思。
從２０世紀８０年代初的“繪畫形式美”、“關於抽象美”、“內容決定形式”，９０年代的“風箏不斷線”、“油畫民族化”、“美盲比文盲多”，到２１世紀提出的“筆墨等於零”、“破除中國畫的圍墻”等等，吳冠中的觀點緊扣時代，匡正時弊。
改革開放之初，他針對一味強調政治主題決定論而長期忽略藝術形式的狀況，提出了“形式美”的問題。著名藝術家葉淺予在回憶錄中説，形式美的問題是自己想寫文章提而當時還不敢寫的。
“風箏不斷線”是針對當時社會上一些人在國門乍開之初鼓吹全盤西化、否定民族和實際生活作為藝術源泉的偏見而寫的。
針對一些畫家一味強調形式，特別是片面強調古人的筆墨程式，去抄襲、因循，而完全無視當代人的情感和火熱的生活，並自居為傳統文化的代表、宗師，以此來打擊對藝術的創新和對活生生的當代生活的提煉，吳冠中大聲疾呼，藝術情感的真誠才是藝術的本質，虛假的、抄襲別人的、離開了具體畫面的筆墨等於零。
針對當前社會上“大師”滿天飛，“國字號”遍地跑的陋習，吳冠中提出“破除中國畫的圍墻”之主張。“國畫”這個名稱早在２０世紀５０年代就被周恩來總理批評過，他當時説：“記得幾年前，我們在慶祝齊白石先生的生日宴上，我就説過‘國畫’的説法有些不合適，好像‘只此一家，別無分號’，好像別的畫就不是國畫。我是很愛好國畫的，但我對國畫這説法感到它有獨霸思想，我是不贊成的。”
在藝術上求新，在思想上求真，這就是吳冠中。他説：“人到晚年不講真話，將來一輩子遺憾，永遠遺憾。歷史上講了假話的人，一輩子遺憾，到晚年再不講真話，就沒有改正餘地了。”
個人的坎坷與自我價值的實現，繫於祖國的命運；“探索”割不斷民族的傳統；“叛逆”是生存的掙扎，傳統的發揚。“吃的是草，擠的是奶”——草是長在祖國土地上的草，奶也是屬於民族和人民，這就是吳冠中的藝術和教育理想。
他的歲月
吳冠中，現任清華大學美術學院教授，中國美術家協會顧問，全國政協委員。
1919年生於江蘇宜興。從無錫師範初中部畢業後，考入浙江大學代辦省立高級工業職業學校。
1936年轉入杭州藝術專科學校。
1942年，從杭州國立藝術專科學校畢業，任國立重慶大學建築系助教。
1946年，考取國民政府公費留學美術第一名。
1947年赴法國留學。
1950年，留學歸國，任教于中央美術學院。
1953年，任清華大學建築系副教授。
1956年，任教于北京藝術學院。
1964年，任教于中央工藝美術學院。
1970年，被下放到河北農村勞動。
1973年，調回北京參加賓館畫創作。
1978年，中央工藝美術學院主辦“吳冠中作品展”。
1979年，當選中國美協常務理事。
1987年，香港藝術中心主辦“吳冠中回顧展”。
1991年，法國文化部授予其“法國文藝最高勳位”。
1992年，大英博物館打破了只展出中國古代文物的慣例，首次為在世的中國畫家吳冠中舉辦“吳冠中——20世紀的中國畫家”展覽，並鄭重收藏了吳冠中的巨幅彩墨作的《小鳥天堂》。
1993年，法國巴黎塞紐奇博物館舉辦“走向世界——吳冠中油畫水墨速寫展”，併為其頒發“巴黎市金勳章”。
1994年，當選為全國政協常委。
1999年，文化部主辦“吳冠中畫展”。
2000年，入選法蘭西學院藝術院通訊院士，成為首位獲此殊榮的中國籍藝術家。
2006年12月26日，香港中文大學授予吳冠中教授“榮譽文學博士”銜。
2007年8月，湖南美術出版社出版《吳冠中全集》。
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