他們一道用過晚飯，讚化送玉良進了他的臥室，他告訴她：“你不用擔心，就住在這裡，飯有得吃，我還可以教你讀書。他們不來催你回去，你就不要走。” 玉良睜著充滿了深情的大眼睛望著他，不無激動地回答：“大人，您真好，若是有一天我能報答您的恩德，那就是我一生最快樂的事了。看來，今生今世我是享受不到這種幸福。不過，我可以伺候您，掃地、抹灰、做雜事……” “不要講遠了，你看怎麼過得不拘束就怎麼過。不過，人總是需要有些知識的，有了知識，可以變得聰明，心胸開闊，還會給生活帶來力量和勇氣。從今天開始，我教你讀書識字，頭天上的課，第二天要背出，寫出來。今天暫且教你這篇短文《愛蓮説》吧！就怕深了點。”他隨手拿過《周元公集》，翻到這一篇，逐字逐句教起來，直到玉良能讀通他才離去。 他回到書房沒有馬上脫衣就寢，這一天發生的事情像藤蘿樣糾纏著他的心。他深深地嘆了口氣，感到人生道路的艱難，還沒到任，這裡就給他設下了圈套，想用一個無辜的姑娘來收買他。他想揭穿這些嗜利成性的商賈的陰謀，那就無異於置可憐的姑娘于死地；留下了這個姑娘，明早消息就要在整個蕪湖商界傳開。他不如將計就計，既讓這些人以為他上了鉤，又暫時庇護了玉良。他為他的決定感到滿意，心裏也坦然得多了，便解衣躺到床上，不知不覺就睡著了。 這一夜，玉良卻是如臥針氈。潘大人冒著犧牲自己名譽的危險收下了她，又讓出了臥房，她感到不安；潘大人教她讀書識字，鼓勵她學知識，明事理，這猶如在她空漠暗淡的心裏點起了一盞燈。她覺得眼前有條模糊的路徑，她決定向那裏走去。一時睡意全消，她又默默地背起那篇文章，越背越覺得其味雋永，她真的愛上了這高風亮節的荷蓮了。愛，使她振奮。她一骨碌坐起來，悄悄披上了衣，坐到案前，捻亮了燈，隨手拿過一張紙，在上面畫起蓮來。她雖然是第一次執筆繪畫，但她母親的藝術細胞遺傳給了她。她很小的時候，就曾用小指甲在粉墻上刻畫過家門後的溪流和浮游在上面的小鴨；怡春院後花園荷池內的蓮花，即使閉上眼睛也能清晰地在腦際再現它那種綽約風姿。她按記憶中蓮的形象再加上她心中的節操，就在紙上勾勒起來。畫完後，還在右上邊抄上了今晚學的一句：“出淤泥而不染，濯清漣而不妖。”做好這一切，她吹滅了燈，摸上床，安然進入夢鄉。 第二天一早，監督大人就出門了，出門時説話的聲音，玉良也聽到了。其實，她早就起來了，只是不敢造次開門罷了。她把臥室整理得有條不紊，擦拭得窗明几淨，直到初夏的陽光上了花窗，在臥室的粉墻上繪出了金色的壁畫，她才意識到腹中有些不受用。她想出門去找好心的老伯，剛把門拉開條縫，善良的老家人恰巧端來了飯菜。玉良慌忙開開門，雙手接過托盤，歉疚地對老人笑著説：“大伯，難為您了，我自己來，你有什麼事要我做的，就叫我一聲。”説完又對老人感激地一笑。老人笑成一朵金菊樣的臉上，漾出了慈祥的光。 這一天，玉良沒有邁出臥室一步，老人按照他家主人的吩咐，給她送了三頓飯。她將昨晚學的那篇文章背得滾瓜爛熟，抄過幾遍後，又默寫了幾遍。當夕陽從西窗上消失的時候，她有些不安了，她的聽覺神經繃得像琵琶上的弦。大門口一點響動，她都以為是潘大人回來了。幾次跑到窗前顧盼、凝望，幾次失望。潘大人出現在她的生活裏，好像給她晦暗的生活帶來一股新鮮色彩，一縷明霞，她第一次感到世界上有色彩，有善美，有像蓮樣品格的人。她過早枯竭的心田感受到濛濛細雨的滋潤，嘗到了一絲淡淡的甜味。同時，又感到有所渴求。大人還沒回來，她有些惆悵，心上有種説不出的滋味。她盼他早點回來，再給她講篇文章，給她帶來知識。即使她在他面前感到拘謹，有些不自在，但她又希望能在他身邊多呆會兒。這種心情隨著夕陽微光的收起，越來越強烈，她有些心神不寧，坐立不安，一會兒佇立窗前掀開窗簾的一角，屏息傾聽大門口的動靜；一會兒又回到桌前，拾掇那已很整齊的文房四寶。直到天完全黑下來了，她也沒點燈，索然無味地坐在床沿，摸著琵琶，輕輕撫動琴弦，小聲地唱起了小蘭教給她的那首舞曲： 溪中春水清， 岸與春花明。 …… 一曲結束，她長嘆一聲，就斜倚在床上。突然，“嘶”的一聲，有人點亮了燈。她嚇了一跳，嘭地坐起來，站在燈前的，就是她所期待的人。她姍姍地向他走過去，叫了聲：“大人，什麼時候回來的？” “啊，聽你彈曲子，好半天了！”讚化淡淡一笑，“你看，給你帶回了什麼？”他揚起手，是套新編的高級小學課本。“我看你沒念過多少書，一開始就學古文有困難，還是按部就班地先易後難吧！現在先上課。” 玉良溫順地在他對面坐下。 新課上完後，讚化又給她佈置了第二天的練習，就起身準備回去。這時，玉良也跟著站起來，怯生生地望著他説：“大人，給我多講點兒吧！” |
