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坦妮基對我示意，然後我們一同離開房間，去為産婆和女孩們準備麵包和熏鯡魚。“從現在起我們要開始準備慶生宴，”我們在擺放食物的時候，坦妮基提到，“年輕太太喜歡鋪張，我們又會像往常一樣忙昏頭。”
慶生宴是我在這間屋子裏所目睹的最豪華的慶祝活動。我們有十天來準備，十天來打掃和做菜。瑪莉亞·辛雇了兩個女孩一個星期，要她們幫坦妮基準備食物，幫我打掃。分配給我的女孩腦筋遲鈍，但只要我確確實實告訴她做什麼，同時盯緊她，她做得也還不錯。第一天我們清洗所有宴會需要的桌布及餐巾，無論它們幹不乾淨，還有屋子裏所有的衣物——襯衫、長袍、胸衣、領巾、手帕、帽子、圍裙。隔天是洗床單。接著我們清洗所有的茶壺、玻璃杯、陶盤、水罐、銅鍋、平底鍋、鐵烤架，以及烤肉叉、湯匙、長柄勺，還有特地向鄰居借來開宴會的器皿。我們擦亮銅器、黃銅器以及銀器，還拆下窗簾把它們拿到外面抖乾淨，然後拍打每一張墊子和地毯。我們擦亮床緣的木頭、櫥櫃、桌椅、窗臺，直到每件東西都泛出光澤。
一切都打掃完後，我的雙手乾裂而流血。
一切都乾淨得合乎宴會的要求。
瑪莉亞·辛特別訂了羊肉、小牛肉、牛舌頭、一隻全豬，還有野兔、雉雞、閹雞和牡蠣、龍蝦、魚子醬以及鯡魚，她還訂了甜酒和最上等的麥酒，她還向麵包師傅訂了特別烘焙的甜點蛋糕。
當我把瑪莉亞·辛的肉品清單交給彼特老爹時，他摩擦著雙手。“也就是説，又多一張嘴要喂了，”他大聲宣告，“我們更有生意啦！”
一塊塊圓形的乾酪和包著一層紅蠟的黃乳酪送來了，接著是朝鮮薊、橘子、檸檬、葡萄和梅子，還有杏仁和榛果。甚至還有個鳳梨，那是瑪莉亞·辛一位富有的表親送來的禮物。我以前從沒見過鳳梨，然而它粗糙多刺的外皮也吸引不了我。不過反正也輪不到我吃，其他的食物也是一樣，除非偶爾坦妮基給我們偷偷嘗幾口。她給我一小撮魚子醬，讓我嘗嘗奢華的味道，我雖然嘴裏説好吃，但其實不太喜歡。我還試了一點甜酒，酒裏添加了肉桂的辛香，非常好喝。
額外的泥炭和木材堆在後院，還有向鄰居借來的鏟子。後院裏還放著一桶桶麥酒，送來的全豬也在那裏烤。瑪莉亞·辛雇了一個小男孩來看火，因為一旦我們開始烤豬，火就必須燒整個晚上。
在整個準備的過程中，卡薩琳娜始終待在床上照顧法蘭西斯，由奶媽來服侍，像只安詳的天鵝。然而，她也像只天鵝一樣有著長頸和尖喙，我小心地與她保持距離。
“她希望屋子裏每天都可以像這樣。”坦妮基咕噥著，她正在燉野兔肉，我在她旁邊煮開水準備洗窗戶。“她要她周圍每一樣東西看起來都很有排場。我們的床罩女王！”我和她一起笑成一團，雖然我明白我不應該鼓勵她嘲諷女主人，不過她這麼做時，我依然覺得很開心。
他刻意避開整個準備的過程，不是鎖在他的畫室裏，就是躲到公會去。我只見過他一次，在宴會前三天，我和雇來的女孩正在廚房擦燭臺時，莉莎白進來找我。“賣肉的來找你，”她説，“在大門外。”
我丟下抹布，在圍裙上擦了擦手，然後跟著她走進長廊。我知道來的是兒子，他從沒見過我在天主教區的樣子。至少此時我的臉沒有像平常一樣，因為整天披掛冒著蒸汽的衣服而燙得粗糙通紅。
小彼特把一輛拖車停在屋外，拖車裏載滿了瑪莉亞·辛訂購的肉品。女孩們紛紛朝裏面好奇地張望，只有可妮莉亞看著別處。當我來到門口時，彼特對我微微一笑，我保持冷靜，沒有臉紅。可妮莉亞正在觀察我們。
不只有她，我感覺他出現在我身後——他在我之後走進長廊。我轉頭看他，然後知道他看見了彼特的微笑，以及彼特眼裏的期待。
他把他的灰眼珠轉向我，它們冷冷的沒有感情。我覺得一陣暈眩，仿佛從地上站起來時起身太猛。我回過身去，彼特臉上的微笑有點黯淡下去，他看出了我的暈眩。
我覺得被夾在兩個男人中間。這種感覺不是很愉快。
我站到一旁，讓我主人通過，他沒有多説什麼，也沒有多看一眼，徑自轉進馬倫港。我和彼特沉默地望著他走遠。
“這是你訂的東西，”然後，彼特説，“你要我放在哪？”
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