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作為一棟利用科技充分提高建築能源利用效率的建築，自由大學圖書館可謂福斯特建築師事務所多年來投入生態建築研究與實驗的心血結晶。
這個被稱之為“大腦”的圖書館坐落于柏林自由大學（Free University）校園的中心地帶。有趣的是，新建築並非位於一片開闊地，而是被限定在由一組格狀庭院中，四週均被建於40多年前的廊道和建築圍繞。自2005年9月正式啟用以來，這座建築作為自由大學校園改造中最突出的一部分便備受關注。説它的外形像水滴也好，頭蓋骨也好，福斯特建築師事務所（Foster and Partners）最初的設計實際是一棟四方的直角型建築，只是由於場所和環境高度的限制，才最終採用了現在所看到的穹頂結構。“大腦”的外號只不過是一個討巧的宣傳口號。而這樣的曲線造型和網狀鋼架結構很容易讓我們感到是諾曼.福斯特近年來一系列作品的延續，例如倫敦議會大廳（Greater London Assembly），和外號為腌黃瓜”（Gherkin）的St Mary Axe大廈。同樣，作為一棟利用科技充分提高建築能源利用效率的建築，自由大學圖書館可謂福斯特建築師事務所多年來投入生態建築研究與實驗的心血結晶。
建築表皮採用雙層外殼結構：外層用不透明鋁板和透明玻璃面板交替覆蓋，並透過鋁板的開闔調節室內溫度和空氣品質；內層半透明的玻璃纖維膜層如同擴散板，可以使光線均勻擴散開來。此外，雙層外殼之間的支撐結構均被漆成耀眼的黃色，增加建築在色彩上的表現力。在輕型玻璃鋼結構穹頂下，建築師設計了一套厚重的混凝土構造系統，除了作為結構支撐，還具備熱儲存功能。柏林氣候多變，建築可以通過流動於其內部管線的水流來加熱或冷卻，以及配合雙層外殼的面板開闔調節室內溫度。因此，在一年中近6成的時間裏，圖書館可以完全實現自然通風，加之良好的天然光采光，使其比同類型建築節省了近35%的能源消耗。
新圖書館將原本散落于校園各處的11個院級圖書館和借閱室容納進來，整合為一個大型圖書館，館藏約70萬冊。儘管傳統閱讀方式在資訊時代受到了巨大的衝擊，對一所大學而言，圖書館的重要性是顯而易見的。我們都有這樣的經歷，拿著教授在課堂上所列的書單，迅速地在圖書館搜尋到相應的書籍，然後在午後的圖書館泡上半天的時光。圖書館擔當起了教會人們如何獲取資訊的職能。你可以在書店、咖啡館、公園、家中任何一個地方閱讀，但你只能在圖書館學會如何檢索並挑選自己需要的資訊。從這一點上來説，圖書館空間的社會教育意義是其他功能空間無法取代的。
如同任何一個好的圖書館設計，建築師從一開始就力求功能的完整體現。作為一所大學的資訊知識中心，圖書館的建築設計有著很強的功能性和目的性：強大的藏書功能，便捷的藏、閱、借管理及服務系統，當然還有幽靜的環境和濃厚的閱讀氛圍，這些都是在圖書館設計中需要重點考慮的問題。與傳統圖書館建築不同，現代圖書館更加要求其空間設計的靈活性，對大開間立體建築空間中書架排列、座位佈置、讀者流線及業務流程等方面都要求達到最經濟、高效和合理。
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