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克裏斯雷尼爾是當今世界上最優秀的紀實攝影師之一，《美國攝影雜誌》(American Photo Magazine)把他列入當今最具影響力的100 位攝影師。他是美國國家地理協會的成員，行跡遍及七大洲。他還曾是風景攝影大師安塞爾亞當斯的助手，致力於用相機記錄世界各地的原始文明和傳統文化。
1980 年，雷尼爾開始為亞當斯工作。當時，他30 歲，亞當斯78 歲。雷尼爾的任務就是幫亞當斯在暗房裏處理數以萬計的底片，其中有一些從未對外展示。1984 年，亞當斯去世，雷尼爾繼續為他工作了一年，協助完成了亞當斯的傳記，打點好暗房，並把所有底片贈送給一所大學珍藏。一切完成後，雷尼爾登上了去南美的飛機，開始了自己的職業生涯，一直到今天。
他先後受雇于《時代》、《生活》、《紐約時報》、《國家地理》、《紐約客》、《戶外》等媒體，親歷了波黑、索馬利亞、衣索比亞、柬埔寨、盧安達、伊拉克、中東地區的戰火，但這些出生入死換來的作品並不是他最看重的。
他最願意去世界各地的原始部落或偏遠鄉村，去尋找人類漫長的文明留下的印記。他沒有繼承亞當斯的衣缽，而是將相機對準了原住民身上的文身、面具、飾品和服裝，對準了部落裏的舞蹈、儀式和戰爭，對準了不同宗教的信徒和他們同樣的虔誠。
雷尼爾平均每年要花一半時間在外拍攝，與那些為了生計而奔波的活相比，這樣的工作“是可以讓人徹夜難眠的”。有時他雇個廚師，帶個翻譯，更多的時候，他坐著獨木舟在原始森林裏穿行，借助繩索攀爬到最佳拍攝點，與無處不在的蟲類一起生存。食物補給不足時，就抓條蛇，或扯開靴子，吃飽要緊。風餐是常事，露宿卻是未必。有一次趕路較晚，村子裏沒有空餘地方可住，雷尼爾竟然在一間放置木乃伊的小屋裏睡了一晚。
除了自然險阻，更關鍵的是突破文化鴻溝。他參加當地人的盛會，上千人一齊跳舞，大地震動，連三腳架都沒法放穩。偶遇部落裏的成人禮，從沒見過白種人的老人警惕地問他：“你是從哪個山頭來的？”雷尼爾堅持和被攝者保持足夠近的距離，一為觀察，二為交流。在沙漠上，他和馬利人共同圍坐在火堆旁，先讓對方發問，自己回答，然後分享彼此的故事。雷尼爾説：“最差勁的紀實攝影是把被攝者當成一個物體，而不是人。”
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