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盛極而衰
2008年金融危機來襲，在一片對市場唱衰聲中秋拍開槌，油畫及當代藝術板塊成交總額僅為2007年成交總額的36.09%，跌回3年前的水準。
泡沫擠破，當代藝術市場在“跌跌不休”的道路上愈行愈遠。
2009年香港蘇富比秋拍的作品成交價排行榜上，張曉剛典型風格的《同志系列》，成交價為854萬港元，相比之前的作品拍賣紀錄，價格已經回到2006年秋拍的價格。在2007、2008年作品價格漲到上千萬的劉野，他的《L的肖像》也回到了2006年的價位。
“金融危機以後，企業資金鏈緊張，一些拆借公司資金做藝術投資的高管或者企業家，開始拋售藝術品。另外，一些投機者被股市套牢，沒有閒錢再去‘愛好’藝術。”藝術顧問史詩説。而介入中國當代藝術較早的歐美藏家，如法伯、尤倫斯夫婦、羅根夫婦、薩奇等早已低調拋售藏品。朱其認為，相比歐洲同期的畫家，中國當代藝術水準參差，這幾年呈明顯下降，沒有新的藝術流派出現，只是一味重復生産。“西方對中國當代藝術評價的高峰已經過去。”
“泡沫雖然擠了不少，但目前的當代藝術價格起碼要再跌20%才合理。”在一片“回暖”聲中，朱其依舊是“語出驚人”。他表示，這幾年當代藝術“批量生産”，供遠大於求，而市場消化能力卻有限:歐美藏家收手，中國投機者買漲不買跌，只剩下新興的東南亞藏家還在孜孜不倦地追捧中國當代藝術，“他們在重復中國的輪迴，只懂追捧《喀布爾的女人》之類充滿裝飾意味的作品。”
盛極而衰，經過一輪資本洗禮，當代藝術市場元氣大傷，只留下了一群荷包豐厚的投機客，一堆流水線上生産的“藝術品”，以及一連串對行業道德規範的拷問。
遊戲規則
於是，有人指“資本”為攪亂當代藝術的“元兇”，股市也好，樓市也罷，凡是資本出沒之處，必然泡沫扎堆，引發多米諾骨牌式的連鎖混亂。然而，資本並非無往而不勝，在“遊戲規則”健全的地方，它的發揮有限。
一個制度體系不完善的市場，就像一個心智尚未成熟的兒童，幾乎沒有自衛能力，致使資本長驅直入。利益鋪路，道德讓道，對藝術的熱情暫且擱置。
在歐美成熟的藝術市場，藝術家作品交給畫廊代理，收藏家再去畫廊買作品，形成一級市場；藝術傢具有一定影響後，拍賣行向藏家徵集作品拍賣，形成二級市場。畫廊，拍賣行和藝術家應該各司其職，專業而有距離地交往。而朱其感到，中國的情形是，這三者總是同穿一條褲子。“在國外，如果別人看到你和拍賣行的人一起吃飯，會質疑你的專業信譽。”而勞倫斯發現拍賣行和畫廊的“友誼”在中國很普遍。“有許多的拍賣公司到畫廊來徵集作品，但是我刻意和他們保持距離。”擁有歐洲式的嚴謹，勞倫斯堅持認為，拍賣行拍出的應是七八年前，已有歷史定論的作品。他甚至和客戶簽署幾年不可出售協議，“如果你今天買回來，明天送去拍賣會賣掉，很容易産生泡沫。”
在市場最瘋狂的幾年，有些藝術家作品動輒拍出上百萬，而同類畫作在香格納仍挂10萬，於是所有人聞風前來搶購，勞倫斯不得不停止出售，僅供參觀。
“他做得很專業。”曾和勞倫斯在一個院子裏開畫廊的史詩評價，這在業內是個中肯的意見，也許解釋了為什麼許多畫廊“來了又走了”，而香格納從酒店走廊發展到上海三個空間和北京一個空間。
然而，個別畫廊的自律並非保障藝術市場正常發展的根本之道，杜絕整個行業的“貓膩”仍要靠“遊戲規則”。朱其表示，“在歐美，畫家或是畫廊直接找拍賣行，職業聲譽就毀了，但中國的一、二級市場合二為一。一切以拍賣行為中心，拍賣行又沒有法制監管，可以隨意操縱價格。”
也許這個市場有很多需要做的，比如增補《拍賣法》，完善藝術理論研究，統一作品的藝術史地位和市場地位，但史詩感嘆:“真正心疼當代藝術是最容易，也是最難的。”
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