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除了美院教師和“職業畫家”，中國的官辦畫院畫家也被購藏者青睞。在筆者曾統計過的27位千萬級中國油畫家中，畫院畫家佔有3席。
中國現存的官辦畫院，是計劃經濟時代的産物。繼1957年“北京中國畫院”成立後，全國各地陸續建立以政府為依託的國畫院、畫院等機構。其中的“國畫院”專事中國畫研究創作，“畫院”則包括了油、版、雕等門類。由於畫院依靠政府撥付經費，幾近成為福利機構，數量和規模不斷膨脹。但伴隨著國家政治性創作任務的減少、政府撥款的不足，多數畫院“僧多粥少”，有些畫家便靠官辦畫院的金字招牌，頻頻參與體制外的市場活動，甚至因作品旺銷而沉湎其中。
面對官辦畫院步履維艱、畫院畫家處境尷尬，吳冠中率先對畫院制度提出了嚴厲批評。他認為：中國過多的畫院養了一群“不下蛋的雞”，應該取消。此言一齣，反對者和支援者各執己見，論爭激烈。
反對“取消畫院”者多為畫院院長及畫院畫家，他們認為中國畫院有其存在的充分理由：其一，畫院和“畫院養畫家”的傳統在中國古已有之，周總理在建國初主持建設的畫院制度，對保護傳承傳統文化意義重大。其二，畫院和學院共同支撐了新中國至今的美術教育，畫院教學發揚傳統師徒授受的優點，比學院更個性化、情境化。其三，畫院是專門的研究與創作機構，畫院畫家的創作，專業性更強。
然而，畢竟計劃經濟時過境遷。
持“取消畫院”者多為體制外的畫家、策展人、批評家，他們的指責相當尖銳：其一，各級畫院花納稅人的錢養畫家，名曰建設和發展文化，但未必符合納稅人的基本意願和需求。其二，畫院既沒有將中國畫傳統發揚光大，也沒有培育出一流的畫家，反而成為吃大鍋飯者固守既得利益的堡壘。其三，畫院的創作長期承擔單一政治宣傳任務，多固守“正統”藝術標準，不參與當代文化交流，缺乏活力。
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