| 1937春，國民政府曾在首都南京舉辦了一次盛況空前的“全國美展”，由於時間原因，知道那次美展的人已經不多了。
“籌委會”的組成
1937年4月1日至23日，國民政府教育部曾在南京剛建成不久的戲劇音樂院(解放後為人民大會堂)和國立美術陳列館(解放後為江蘇省美術館)舉辦了一次轟動全國的“第二次全國美術展覽會”，其規模、聲勢遠遠超過了1929年在上海舉辦的第一次“全國美展”。
1936年12月27日，國民政府教育部發佈了《第二次全國美展籌備委員會組織大綱》，延聘了張道藩、滕固、何香凝、傅斯年、徐悲鴻、潘玉良、葉恭綽、吳作人、呂鳳子、陳之佛、劉海粟、高劍父、齊白石、常書鴻、林楓眠等美術界知名人士等63人，于次年1月10日組成了陣容龐大的籌備委員會，從事關於展品的徵集、陳列、保管及其他各種事項。籌委會聘請了國府主席林森為展覽會名譽會長、名譽副會長為行政院院長蔣介石和中央研究院院長蔡元培。會長則是教育部部長王世傑，副會長為教育部次長段錫朋、錢昌照，可謂陣容空前。
此外，籌委會還聘請了審查委員共46人，有胡小石、高劍父、郎靜山、張大千、汪採白、溥侗、劉海粟、劉開渠、朱希祖、潘天壽、吳湖帆、董作賓、鍾山隱、柳治徵等，幾乎囊括了當時國內所有的一流書畫家和學者。為辦好這次展覽會、籌委會先後召集了十次會議，經過積極籌劃，從全國18個省及南京、上海、北平、青島、天津5市，故宮博物院、古物陳列所、中央研究院、中央博物館、中央圖書館、國立北平圖書館、中國工程學會、西北科學考察團、北平研究院等，還有一些私人參展者處，共徵集到作品5545件，經嚴格評審，有1913件入選，其中今書法55件，今國畫102件，古書畫429件，西畫207件，雕塑24件，建築16件，圖書102件，金石68件，銅器81件，圖案39件，陶瓷175件，攝影77件，其他153件。
這次“全國美展”還設了一個編輯委員會，主要人員有馬叔平、蔣吟秋、秦宣夫、溫肇桐、謝海燕、宗白華、傅抱石、梁思成等。展覽期間，編輯委員會推出了兩期特刊，內容多為書畫鑒賞，其中宗白華的“中西畫法所表現之空間藝術”、秦宣夫的“我們需要西洋畫嗎”、呂鳳子的“中國畫的變遷”等學術價值極高的論文，為展覽會增色不少。
盛況空前
“第二次全國美術展覽會”正式開幕前的3月31日為預展日，這一天，國民政府的高官林森、蔣介石、何應欽、陳立夫、陳果夫、谷正綱、吳忠信、陳樹人等，一大早就迫不及待地前來參觀，下午來客則為新聞記者及各專家。當時媒體報道：“參觀者極為踴躍，國府路(今長江路)上，竟日車水馬龍”，場內“冠蓋雲集”，熱鬧非凡。4月1日正式開幕的當天，場內外更是人頭攢動，比肩接踵，除本地人外，還有來自全國各地的參觀團，平均“每日數千人”，4月4日是星期日，又值兒童節，參觀者竟達1.1萬餘人，和當時的南京人口對比，這個數字已是相當驚人了。為了滿足人們的渴求，每逢星期三，展覽時間延長至晚間10時，就連現在的展覽恐怕也做不到。
展覽會共分為6個陳列室，1—3陳列室在戲劇音樂院，4—6陳列室在國立美術陳列館。進入戲劇音樂院大門，由左面登樓入第一陳列室，首先映入眼簾的是數十幅攝影精品，其中鍾山隱、馮四知、郎靜山、黃劼之等名家傑作尤為奪目。接下來是名貴的漢代木簡，由傅斯年教授從北平運來，木簡是在沙漠中發現的，因沙土乾燥，故歷千餘年而未朽。
第一陳列室還展出了許多珍貴的古代圖書，都是故宮博物院、北平圖書館、中央圖書館及史學家朱希祖提供，其中抄本《四庫全書》、《金剛經》皆屬稀有。此外還有各種名家印譜也是罕見精品。
第二陳列室為工藝美術部，展出了古代銅器、陶瓷、玉器、漆器等，多為稀世珍寶，令人目不暇接，其中尤以故宮送來的西周頌壺和雕刻家陳守仁的牙雕最為精絕。陳守仁在三英寸方形的象牙表面，刻錄了孫中山的《就職宣言》、《討袁宣言》、《護法宣言》、《北上宣言》、《總理遺囑》和《建國大綱》等全文，計一萬兩千多字，放大鏡下，筆筆清晰，如鬼斧神工，此外還有，雕刻家黃漢侯的牙雕，同樣引人矚目，他以三寸見方的牙面上，極清晰地刻上了關板橋書全部《大學》，觀者莫不嘆為神技。
走進第三陳列室，中央研究院的古文物燦爛奪目，大多為此前河南殷墟考古發掘出的文物。各種石刻、甲骨、銅鼎等，均屬罕見之物，這些可以説是我國最早的藝術淵源。
下樓走出音樂院入美術館第四陳列室，此室是雕塑、油畫的大本營。劉海粟、徐悲鴻等名家作品固然美不勝收，而張安治的“后羿射日”純為力的表現，顏文梁的“灶間”、“臥室”將光線逼真地顯露了出來，還有王濟遠的“廣西風景”，簡直是一幅陽朔的山水攝影。此外，如孫多慈的“石子匠”、呂斯百的“汲水者”均是中國美術史上的傑作。
樓上第五陳列室，則展覽現代中國書畫，凡國內知名書畫家精心作品，羅致殆盡。劉海粟的“五大夫”、潘天壽的行書，張善仔的青綠山水、徐悲鴻的“村歌”，均令人叫絕。
觀眾再拾級而上，到了第六陳列室，這裡展出的都是古代書畫作品，書法以王羲之的墨跡尺牘為最古老，繪畫則以敦煌石窟的唐畫為最早，孫過庭的“書譜”，顏真卿的“祭侄季明文”等都屬稀世珍品。五代荊浩的“匡廬”、關仝的“山溪待渡”絹本畫軸，宋郭熙的“早春圖”以及明戴進的山水，清王時敏“倣大癡山水”……也使觀眾大開眼界，直呼過癮。
相關活動
為給“第二次全國美術展覽會”助興，籌委會在展覽期間，還安排組織了一系列豐富多彩的相關藝術活動，首先是舉行了四次美術講演，先後均在中央大學禮堂：4月2日下午，歷史學家徐中舒講演，“關於銅器藝術”;4月8日下午，美術史家鄧以蟄講演“關於書畫”;4月14日下午，畫家徐紹宋講演“關於書畫”，4月20日下午，考古學家梁思永講演“關於殷墟發掘品”，這些講演引起了南京書畫愛好者的極大興趣，以致場場人滿為患。
除此以外，還舉行了兩場話劇公演，地點是戲劇音樂院。4月10日及11日晚，由國立戲劇學校師生聯合公演，劇目分別是張道藩的四幕喜劇“自救”及曹禺的獨幕喜劇“鍍金”。另外還有著名音樂大師唐學泳和蕭友梅組織了四場大型音樂演唱會：4月12日晚，由國立上海音樂專科學校師生聯合演奏;4月16日晚，由京(寧)、滬、平學生合唱及上海管弦樂隊演奏;4月11日晚，由中央大學、金陵女子文理院、金陵大學音樂系，及南京聲歌協會大合唱;4月20日，由北平燕京大學歌咏團大合唱，外地各來寧獻藝的團隊精湛的演出，博得了南京廣大觀眾的高度讚賞。
“第二次全國美術展覽會”于4月23日落下帷幕，據當時統計，這次美展前後參觀者多達13萬人次，是抗戰爆發前中國藝術史上規模最大的一次盛事。從展覽會的籌備會委員和審查委員藝術身份之顯赫、參展藝術家作品分量之重要，展覽規模之盛大來看，在整個20世紀，還沒有一次美術展覽會能夠超過它。
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