見證人·2002
1997年，隋建國（現年53歲，中央美術學院雕塑系主任、教授）帶領雕塑係30余位教師租用了798工廠3000多平方米的閒置車間。在他們的帶動下，2002起，藝術家開始成批進駐並迅速形成高潮。798藝術區開始為國外媒體所關注，美國《時代》週刊將它評為“全球最有文化標誌性的22個城市藝術中心之一”。但隨著租金的上漲及空間的擁擠，隋建國個人則于2005年初搬出了798藝術區。
從1995年到2001年，中央美院暫時借住在大山子地區的北京電子器件二廠，這6年因此也被稱為中央美院的“二廠時代”。1997年，我們雕塑係承接了盧溝橋抗戰紀念大型雕塑的創作任務。找一個足夠開闊的空間顯然是非常必要的，何況還要能解決百十號人的食宿問題。另外，為方便大家工作，也想儘量能離“二廠”近一些。
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大型雕塑成為798新“産品”
系裏負責工程的老師在周邊轉了一大圈，終於在798發現了兩個閒置的車間。當時，798工廠一大半車間都已經處於停産的狀態，不少做了倉庫，或者租給了許多零碎的小加工廠。這裡離“二廠”很近，交通方便，還算安靜，附近還有幾個餐館。我們沒想到會有這麼理想的場地。
可能因為出生於工人家庭，自己也曾經做過7年的工人，那裏高大的廠房和密密麻麻的管道都讓我倍感親切。而這種空蕩蕩的大工業車間，使自己的作品出現了新的可能。正是在這裡，我也完成了自己第一組大型雕塑作品———放大的恐龍。從那時起，我越來越深刻地體會到空間對於藝術，特別是雕塑的巨大影響。
1999底，我們完成抗戰雕塑，準備撤出時，就勸一直和我們合作的那家雕塑工廠的負責人，希望他能接著租，吸引藝術家進入進行創作。後來，真談成了，只是因為租金問題，他們只租了其中一個車間的一部分，大約二三百平方米。物業也沒有把那二三百平方米單獨隔離出來，所以實際上還是一個有1000多平方米的大空間。
應者雲集
羅伯特、黃銳振臂一呼
2001年，我們學校搬到了花家地，我積攢了多年的東西無處存放，就請人租了一塊大約100平方米的場地，主要用來存放東西，工作還是在那個大車間中。劉索拉進入798建立工作室的事情，我們也聽説了，但彼此之間沒什麼來往。對798後來形成氣候，比較關鍵的兩個人是羅伯特和黃銳。
美國人羅伯特最初在三元橋附近做一家推廣前衛藝術的網站。那兒租金貴，於是我介紹他到798來。羅伯特非常興奮，開始在自己接觸的前衛藝術圈子中極力推薦這個地方。2002年初，藝術家黃銳帶著畫廊從日本進入798，並很快提出了保護包豪斯工廠建築的主張，聯絡各地藝術家有意把798打造為一個藝術區。這一年，也是藝術家進駐798達到高潮的一年。
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