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村上隆，應該是中國人最為熟知的日本當代藝術家。他的卡通繪畫、他的高價卡通雕塑，以及他與 LV
合作的限量版手提包，都曾被國內媒體廣泛報道。村上隆，聯同奈良美智、草間彌生，就像日本當代藝術的
“三架馬車”，他們的作品通過在蘇富比、佳士
得拍賣公司拍出高價很快被人們關注和認識，然後，對他們作品這種突然而至的好奇心很快就會使人得到滿足，眾人對它們的興趣很快就會淡化。雖然，藝術潮流也像時尚一樣有著自然的跌宕起伏，但日本當代藝術“簡單、輕鬆”的獨特性還是令其在當今藝
術界佔據了一席之地。
日本當代藝術似乎有這樣一種趨勢，那就是人們喜歡且容易理解的藝術品。一方面，藝術家傾向於製作易被大眾接受的藝術，比如説的草間彌生的一系列帶點《南瓜》作品、奈良美智出現在每一幅畫作中的壞小孩形象，即便村上隆設計的手提包也是簡單明瞭的裝飾風格；另外一方面，日本當代藝術的畫廊主、藏家也都傾向於收藏容易被大眾接受的藝術。這樣做，有其必然的好處，畢竟簡單明瞭的藝術作品很容易被接受；但是，另一方面，藝術作品及其藝術家的重要性將不會持續太久。
與歐美藝術相比，日本藝術的最大特點就是“簡單”、“輕鬆”。比較來看，歐美很多藝術家的創作，大多會涉及到他們所處時代的社會問題，諸如戰爭、經濟問題或者種族主義問題等。這些問題在歐美人的現實生活中是很直接的，而且也是生活在那裏的人必須要去面對和處理的。但日本卻是一個單一民族的社會，在過去的
60年裏沒有捲入過戰爭，一般來説，也沒有什麼社會不安定問題需要處理。就像村上隆的作品展示的那樣，日本正在遭受“和平滯後”，或者説已經幼兒化，藝術家似乎感覺不到那些影響世界的問題與自身有什麼關聯。舉例來説，中東正在進行的戰爭被認為是美國的問題，但日本人並沒有像其他國家的人那樣對布希感到憤怒。如果一個藝術家在他的作品中傳達了這種對布希總統的憤怒，那麼很有可能被持有相同態度的歐美收藏家認可並購買，但是日本收藏家則很可能不會購買這樣的作品。雖然某些作品傳達給觀眾的可以單單是繪畫技巧，但是當代藝術的含義遠大於此，而且收藏家也會有他們預設的理念。所以，“簡單、輕鬆”既是日本當代藝術的特色，使其在世界當代藝術市場佔有一席之地；同時，“簡單、輕鬆”的藝術特色，在一定程度上，也會影響其在世界上的被認可度。
提到日本藝術市場，最常被引用的就是 1989 年日本藝術市場泡沫的破裂。雖然 90年代，
日本經濟情況比較糟糕，但是經過十幾年的發展，日本當代藝術世界的變化還是很大的。日本 AK 畫廊的老闆在2008
年末曾用價格來描述這種變化，她説，15年以前，杉本博司的一件小作品可能賣 35萬日元，而目前在畫廊的市場價格可能達到了 150
萬日元，如果上拍則很可能達到 500 萬日元；馬 琳 ·杜 馬 斯（Marlene Dumas）的一件作品在 15 年前只賣
35萬日元，現在她的繪畫在畫廊的售價可能會達到300-500萬日元，在拍賣行，她的作品價格則會接近
1000萬日元。所以僅僅看價格也可以看到日本當代藝術市場的價格增長。其他日本畫廊主業認為未來 15
年，日本當代藝術市場將會繼續增長。但是，不管是村上隆還是奈良美智，他們作品的價格上漲在很大程度上依賴於國際市場的增長。從某種程度上來看，知名日本當代藝術家的作品又被“進口”回日本：如果只在日本市場進行拍賣，這些作品的價值不會增加，但是歐洲和美洲的市場中進行拍賣則會抬升這些作品的價格，海外出售在一定程度上吸引了日本人的注意，於是推動日本人來回購它們。
過去，西方藝術家曾經主導一切，亞洲藝術家和女性藝術家都只能算是“少數分子”，但是，這個情形將不復存在。對於藝術家來説，在
20 世紀 80
年代還需要先在國內做大才能到海外發展，但之後，藝術家先在其他地方比如説紐約成名然後再回到本國也成為一種可能。現在，藝術家則有更多的機會可以出國參與藝術活動，並通過自己的創作直接獲得國際認可，這為更多的亞洲藝術家走向國際舞臺提供了可能性。例如日本的村上隆、奈良美智等藝術家、中國的張曉剛、方力鈞、蔡國強、黃永砯等藝術家很多都是通過這種方式成名的，相信今後仍會有不少藝術家選擇走這樣的路線。
另一個變化就是日本新一代畫廊的開辦。在這些新畫廊的推動下，將會有更多的年輕藝術家投入到當代藝術的創作中來。之前，年輕一代收藏者只購買年輕藝術家的作品，資深的收藏家主要收藏大名頭藝術家的作品，收藏習慣是截然不同的。但是目前這種情況已經有所改觀，市場成熟了很多。
總的來説，日本當代藝術的“簡單、輕鬆”有其必然的歷史背景。雖然與這個時代的複雜有些格格不入，但正是這個簡單的理由使其在當代藝術界有了獨特性。而且，這種藝術特色跟當下熱門的設計裝飾也十分接近，使得日本當代藝術很容易跟時尚、商業結合在一起。或許，這就是日本當代藝術的日本特色吧。
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