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到了1980年代晚期，前衛藝術開始商品化。1989年在北京中國美術館舉行的中國現代藝術大展開幕典禮上，吳山專表演了他的《大生意》，以抗議這種必然導致藝術家兜售其商品的過程：他公然販售蝦子，直到兩位便衣警察勒令停業。吳山專在前一年的中國現代藝術研討會中表示：
(自1987年開始)「大生意」已成為所有中國人民的一樁活動，而且這是頭一回，勢不可擋的唯物論跟有理想的中國知識分子及事業綁在一起。不久之後，商業也跟藝術組織機構、獎學金和政治權威當局連成一氣……「商業藝術」已把藝術貶至一種大眾可輕易辨識的「商業符號」。(注2)
吳山專有先見之明地專注在藝術的商品化，他繼續研究有如商品製造者的藝術家相關議題，例如雇用自己當個藝術勞工，強調勞力甚于産品，就像「勞工大眾、為藝術對象把錢存在銀行」系列(1992年至今)一樣。(注3)
當吳山專努力抵制藝術家成為創作的特權代表時，其他觀念藝術家則是象徵性地尋找摧毀藝術組織機構的途徑。黃永砯及跟他有密切關聯的廈門達達，就是這方面的著名人物，他們曾于1986年把自己的一大堆作品燒掉。一般而言，那段時期理想主義者會想要脫離體制化的束縛，似乎他們將主要源於那些界限之外的藝術運動包圍了起來，其中一個面向就是正在藝術界週遭成形的商品化界限。
政治波普運動的重要人物余友涵，在1988年畫了一批中國銀行紙幣的作品《人民幣》。他同一時期的其他畫作，經常是重新創作已故中國領導人毛澤東的著名照片，並運用生動的色彩與圖案來打破依附在原件中的嚴肅成分。《人民幣》也同樣利用鮮明的波普/普普色彩與極度簡化的形狀，將紙幣的形象轉化為某種好玩的東西：顯然貨幣已具有值得暗中破壞的符碼地位。從那時起，奴役人們的消費主義便成為藝術界越來越普遍的主題。
王晉與林一林所創作的裝置事件，突顯出大眾對於消費者商品的渴望。林一林在其1993年的《一百塊和一千塊》表演中，把自己框進一堵磚塊堆起來的墻面中，並把紙鈔塞進磚塊之間的縫隙裏，所以它們就會凸出墻面，誘使人把它們從墻裏抽出來，雖然這麼一來，可能會打亂了磚塊，致使墻面崩塌，進而傷害到藝術家。鄭州市政府委託王晉為一家新的豪華購物商場，在1996年的開幕典禮製作《冰墻》，這件作品是用冰塊砌成一道30公尺的墻，裏面還嵌進從化粧品到電子産品等各式消費商品。人們在瘋狂消費慾望驅使下，把那道墻給拆了，想要把那些值錢的東西從冰凍的外殼裏拿出來帶回家。這些作品強調新興中國對於財富的渴望急速增長，鼓勵性的活動能夠證明這種慾望(即便王晉的本意是冰塊會象徵性地冷卻消費主義的熱度)。王晉也以較宏觀的角度來看待經濟運作，他在1995年的《敲門》，就暗指全球商業入侵中國，他在紫禁城城墻的舊磚塊上畫鈔票，然後再把它們放回墻上。同年，他在《投機中國錢》的表演中，便用一隻鑊來烹煮金錢。
1995年，有個幽默反映這種新消費主義的藝術運動興起：艷俗藝術，又名加倍庸俗。相關倡議者包括常徐功、俸正傑、胡向東、劉錚、羅氏兄弟、王慶松、徐一暉等人，他們讚頌新富的庸俗品味，例如羅氏兄弟的《歡迎世界名牌第30號》，顯示消費舶來品或奢侈品的愉悅;王慶松的「請求佛陀」系列一號作品，本身也象徵著顯赫的財富;以及徐一暉的《黃金錢》等等，全都帶有濃厚的諷刺意味──加倍諷刺。由於這些作品內容起初並不是熱門的日用品，所以這種對於消費主義的評論，最初與「將藝術當成終極消費産品」的想法之間並無強烈連結。
為了表達對於金融基礎建設運作越來越高的興趣，藝術家直接創作金錢，以及與「金錢和藝術」有關的作品。1993年，吳山專為了韋克斯納藝術中心(Wexner Center)的展覽「零碎的記憶：離鄉背井的中國前衛」(Fragmented Memory: The Chinese Avant-Garde in Exile)，用玩具熊貓製作了一件裝置作品《懷念竹子》，那些熊貓會在展覽中出售，以反映西方對於中國當代藝術裏「中國性」的渴望。有越來越多的藝術家選擇突顯消費者與藝術作品之間的關係，1999年，有超過30位的藝術家參與由徐震、楊振中與飛蘋果所策畫，在上海淮海路的一家超市展出的「超市」展覽。這個展覽的主要部分，就是在那家超市裏展示一個超市，讓顧客挑選架上的極低價藝術品，再裝進購物籃裏(如劉韡的《豬和首飾》)。當市場強大後，藝術家的評論就變得比較辛辣，並於2006年達到高峰，當時拍賣價格屢創紀錄，不斷為中國藝術家團體帶來歡欣與憂慮。顏磊2006年的作品《狗年》，不僅重現一幅張曉剛在蘇富比的破紀錄攝影拍賣作品，還有取材自曹斐追蹤包裹著Burberry的辦公室狗，打混日間活動的諷刺性錄影作品《狗》的一張劇照，然後把它們並置展出，這些對象或許不確定自己的品味，但為了較高社會地位的虛榮而偏好極為知名的奢侈品牌。
為了抵制針對其作品的眾多投機買賣現象，劉小東決定無限期脫離市場。為了表明立場，他于2006年創作了一個名為「劉小東新作品：多米諾」的展覽，直接在墻面上作畫，雖然有人表示要買下那些墻面，但最後仍是依照這位畫家的原意，親自把墻面涂成白色來結束這檔展覽。同年11月，北京保利拍賣公司以超過270萬美元的價格，將其重要作品《參峽新移民》售予餐飲業大老張蘭，這更為劉小東的態度和行動增添趣味性。
馮夢波則是朝向完全相反的方向，決定以其新作「定制歷史」系列在市場上運作，鼓勵收藏家在特定限制下，跟藝術家共同設計一幅畫作。主題選擇有兩種，可依照買家的喜好將永遠受歡迎的毛主席複製、擺放在電腦繪製的風景中，或是其雷神之錘相關作品《Q4U》的修改畫面裏。這些畫作是用電腦來設計，並以平版印刷機VEEjet把畫作印在以壓克力膠立體打底的畫布上，所以完成品會有一種油畫的效果。有人問他是否願意配合某個客戶的品味，把毛主席的背景風景改成粉紅色，以搭配粉紅色的沙發，他的回答為：「當然好。」這些作品的製作速度很快，而且理論上也可任由許多最暢銷的中國藝術家無限量地大量生産。
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