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《威廉·佩恩與印第安人的條約》，1771，本傑明·韋斯特。
歷史短暫成就不少 貼近生活敢於創新
什麼是美國藝術？旅美藝術家陳丹青用了25年時間仍未給出清晰的答案。只因為美國短暫的歷史與其豐富的藝術成就似乎並不成正比。今天，通過正在中國美術館舉辦的“美國藝術300年展”，中國老百姓有機會第一次全面、系統地感受美國藝術，並從中領略美國社會的發展歷程。
美國藝術：適應與革新
對於理解美國藝術，展覽策劃人一再提醒記者注意本次藝術展的副標題：適應與革新。的確，展覽按照時間順序可分為6大部分：殖民與抗爭、擴展與分裂、民族主義與國際主義、現代主義與地區主義、繁榮與幻滅、國家主義與全球主義。不同時期展品間的內在邏輯，正呈現出一部波瀾壯闊的美國藝術史：北美大陸的原住民形象、開國者們的颯爽英姿、西部原野的壯美風光、內戰時期的社會動蕩、工業繁榮與技術進步、以抽象主義與波普藝術為代表的後工業社會景觀、影像與多媒體裝置藝術所體現的當代藝術。美國藝術正是在社會發展過程中，通過不斷“適應與創新”而發展繁榮起來的。
18世紀初至19世紀末的美國藝術可以説是延續著歐洲的老路。紀錄片式的寫實風格為我們勾勒出一片生動的新大陸風貌。《威廉·佩恩與印第安人的條約》仿佛拉開一幕歐洲殖民主義話劇，《喬治·華盛頓》的經典肖像畫強有力地昭示著美國的統一與獨立，《美國佬小販》描繪出美國田園生活的純樸。粗獷遼闊的西部原野、水天相接的海岸風光、熱火朝天的工業生産……一幅幅風俗畫卷展現著當時美國藝術家對年輕祖國的無限憧憬。
20世紀初，美國第一個現代藝術流派“垃圾箱畫派”出現，它標誌著美國藝術開始脫離歐洲母體，擁有自己的獨立與創新特性。這一畫派最突出的風格是以真摯、熱情、幽默的態度描繪大城市中的貧民窟。代表畫家R.亨利、G.B.盧克斯等人也以反歐洲經典學院派畫風自成一體。20世紀中葉，波普藝術的發展真正讓世界關注美國藝術的地位。這種將流行文化符號與高雅藝術相嫁接的嘗試，成為紅極一時藝術探索趨向。美國藝術家憑藉隱喻和諷刺的手法獲得了世界的認可。
藝術中心的轉移
提起藝術，人們總會想起歐洲。二戰以前，義大利的未來主義，蘇俄的構成主義，巴黎的超現實主義……美國都只有學習的份。但二戰以後，隨著大批歐洲藝術家的赴美以及老藝術中心巴黎的百廢待興，美國似乎看到了新興藝術中心在紐約出現的可能。
恰逢其時，幾位具有革命性意義的美國藝術偶像在這一時期獲得了世界認可。傑克遜·波洛克的作品至今保有著“世界最貴畫作”的紀錄，但對他更準確的評判是抽象表現主義大師。二戰後，心理學、人類學、哲學的最新發展豐富著藝術家們的表現手段。波洛克、羅斯科等抽象表現主義藝術家，嘗試著將人類科學的新認識結合起來表現社會生活的諸多矛盾。這對當時西方世界的後現代主義思潮起到了引領作用。
安迪·沃霍是另一位在戰後引領現代藝術的美國藝術家。這位波普藝術代表人物最早開始了對美國商業文化和流行文化的自我認同，他的大量言論、藝術作品和生活方式都在強調著商業與藝術並非格格不入。“只要15分鐘，你就會成為明星”、“我喜歡故我在”等出自美國藝術家的論調在同時期的歐洲是不可想像的。
當然，一旦美國藝術家憑藉其超前的思想性在世界藝術界嶄露頭角，而且又獲得了本國主流中産階級的審美認可，那麼美國國務院及相關政府部門便開始著手更廣泛的國際性藝術推廣活動。作為冷戰時期文化外交的組成部分，美國藝術對美國形象的塑造起到了推動作用。
國家發展促進藝術進步
在文化領域佔據中心地位對於一個國家確立強國地位是如此的重要。通過適應與革新，美國藝術從一名跟隨歐洲的學徒演變成引領世界的先導，而美國國家的發展也從某種程度上契合著這一主題。
美國世界現代藝術中心的地位的確立，一方面跟美國戰後綜合國力提升有直接關係。這表現在美國的經濟實力使得一大批美國新興的資産階級開始大量收藏僅有10年曆史的當代藝術品。各種州立和私立的美術館、基金會以及畫廊的大量涌現，也在客觀上為美國藝術的崛起提供了經濟基礎。
另一方面，美國在戰後超國家的帝國結構，以及發達成熟的商業和都市文化體系的形成，使美國人的世界觀和自我情感世界具有其他國家和地區難以具有的新特質，這在很大程度上，為美國新藝術提供了新的情感資源和思想背景。在這個美國藝術空前絕後的時期，為了穩固世界現代藝術中心的地位，美國政府不失時機地為本國藝術家宣傳造勢，讓他們的新藝術被世界認為是徹底地擺脫了歐洲影響。 （作者：環球時報 記者鄒松）
《奴隸（美國史詩，第二部）》，1924，哈特·本頓
《Grrrrrrrrr！！》，1965 ，羅伊
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