底特律藝術博物館
底特律藝術博物館(The Detroit Institute of Arts)入口上方的石墻上刻著這樣一句話：“由底特律人民捐贈，為了藝術的學習與欣賞。”
這句話指的不是博物館建築，而是這座博物館的館藏：收藏家們慷慨捐贈了數以萬計的藝術品，他們相信藝術的力量會改變那些與他們素不相識也無緣謀面的人們的生活。這是他們贈予未來的禮物。如今這一未來正變得岌岌可危，但這並不是他們的過錯。
經過數十年社會、經濟、政治上的失敗，底特律終於申請了破産保護。據底特律應急事務管理人稱，該城市的負債額在180億到200億美元之間。這意味著民眾不得不面對投資和養老金收益低於預期的現實。但對此，人們沒有任何把握，因為底特律市政府破産的規模是史無前例的。
為社區服務
近期在債務人的要求下，底特律政府聘請了佳士得拍賣行對博物館的藏品進行估值。底特律藝術博物館藏品的所有權屬於市政府，這與絕大多數美國博物館不同，後者藏品的所有權隸屬於私募基金會的信託管理。底特律應急事務管理人稱：“目前，底特律必須認清其城市現有資産的情況，其中就包括歸政府所有的底特律藝術博物館的藏品。”這是城市重建工作的一部分，這一進程中還包含了對該市停車場和機場的資産評估。
面對該局面，我們不能不對這座城市和仍留守在此的民眾産生同情。如今底特律的人口僅有70萬(還不及60年前人口的一半)，其中有80%是黑人。在經歷了上個世紀60年代由種族衝突引發的大規模騷亂之後，底特律的白人居民紛紛棄城而去，遷往城郊。與此同時，底特律的稅收來源也與他們一道一去不復返。目前，底特律整個城市的估價計稅總額僅為80億美元，還不到其負債額的一半。
但是在這場風波中，博物館又何錯之有呢？底特律藝術博物館一直努力在動蕩的局勢中堅守其專業水準並保持它與社會環境的相關性。在2007年，經過了為時六年、耗資15.8億美元的整飭之後，博物館開放了修繕一新的展館。此番目的是為了“幫助參觀者更好地理解藝術及其文化語境，以及與他們的生活的相關性”。新展館開放的第一週，觀眾人數將近有57000人，也就是説幾乎每小時就有1500人踏進博物館的大門。
這次修繕招致了評論家的猛烈抨擊，他們認為此舉降低了其原有的“檔次”，還指責這令博物館局限于赤裸裸的、功利性的教育目的。這樣的説法有失公允。一個博物館的好壞應當交由公眾來定奪，不可一概而論。而底特律藝術博物館的所作所為不僅滿足了其本身服務社區的需要，此外還吸引了新的觀眾。
與此同時，底特律藝術博物館還在不斷地削減開支。2009年，館方砍掉了25%的預算，並裁撤了20%的員工。繼而在2012年，周邊三個郡的居民還發起投票支援提高接下來十年的財産稅，以換取這些地區的居民免費參觀博物館的權益。這一舉措將募集到近2300萬美元，它在保證博物館日常運營的同時，還可以扶持其針對老年人和學生的公共項目。值得一提的是，博物館未曾受到過來自州政府或者市政府的任何財政支援。
藝術為人民服務
縱使做出了如此多的貢獻，博物館如今卻要面對部分藏品被市政府拋售的窘境。然而市政府究竟是否有權力這樣做，目前尚不明朗。密歇根州司法部長闡述了他的觀點：底特律藝術博物館的藏品“是由密歇根人民以公益信託的形式委託底特律市政府代為保管，因此任何一件藏品都不應被市政府出於債務的原因用於出售、轉讓或者交換”。
我本人並不是律師。儘管應急事務管理人、州長和州司法部長的觀點是正確的，然而法律專家們卻不能茍同。但我確信，低價拋售部分或者全部的博物館藏品並不能解救底特律。
信任危機
雖然從嚴格意義來講，市政府並非以信託形式保管博物館的藏品，但從道德上來説卻恰恰如此。市政府接受藏家的捐贈，使用捐款購入其他藝術品，這些捐贈人的初衷都認為市政府一定會將他們的善舉投入到持久的公共服務中去；有人堅信那些他們所熟悉的藝術品毫無疑問地，會被永遠地保留在博物館的收藏中；也有人推斷即使藝術品被出售，所得的資金也只會用來購入其他藝術品，因為這是博物館明文規定的；還有人認為資金會被用於藝術品的維護和公眾教育。無論怎樣，他們都覺得自己的捐贈將被用於推動和提高藝術品的公眾性。
無論如何，正是博物館入口處的鐫文引來了藏家和捐贈者們慷慨的捐贈。這則鐫文並沒有説：“供底特律人民將來償還債務之用。”為了還債而賣掉底特律藝術博物館的部分或者全部展品只是一時的權宜之計，但它必將造成深遠的、無法挽回的損失。