| 院畫或院體畫的名稱，有人認為始於宋朝南渡以後。明鬱逢慶《郁氏續書畫題跋記》卷一雲：“宋高宗南渡，萃天下精藝良工，畫師者亦與焉。院畫之名蓋始諸此。自時厥後，凡應奉待詔所作，總目為院畫。”其實院體畫或院畫並不始於南宋，只是發展到南宋時代，院畫的風格更加定型化、程式化，而且直接為明代畫院所繼承，因此明代學者往往認為院體畫自南宋開始。南宋趙昇在《朝野類要》裏説：“院體,唐以來翰林院諸色皆有,後遂效之,即學宮樣之謂也。”趙昇的話，不但正確地探索了院體畫的歷史淵源，也闡明瞭院體畫的性質，它是宮廷裏流行的式樣（宮樣），而不是民間流傳的式樣，是專為封建統治貴族服務的。因此，不但唐以來“翰林院諸色皆有”，即唐以前自殷周秦漢至六朝，在宮廷中一直存在著，而且不斷加以繼承和發展。
在階級社會裏，一切美術品的製作除了滿足統治者生活上、政治上的需要外，還要求適合他們的美學理想和欣賞意趣。因此，從殷、周時代便已有大批的美術工奴，和其他生活産品的“眾工”在一起，被宮廷奴役著，為統治者服務。雖然關於這樣的文獻記載很少，但是我們從出土的實物上，完全可以看出來。在石器時代的美術遺品中，可以看出當年的藝術創作完全不是為了有閒者的娛樂，也不是為了交換上的價值，而是為了人類生活必需，那些遺品忠實地記錄了人類對於佔有自然的熱烈願望和艱苦的歷程，找不到剝削壓迫的痕跡。可是殷、周時代的絕大部分藝術品（主要是工藝品），開始與現實生活脫節，發展成為一種純粹的、享樂的、宗教的東西，表現了東方“宮廷藝術”的特色，也就是成了所謂“貴族藝術”。
除此之外，統治者還利用美術作為向被奴役的勞動者説教的宣傳工具，藉以維護其階級利益，鞏固其統治政權。
到了周代統治者利用繪畫來説教的範圍，更加擴大，朝廷設官分掌，視為專業。旌旗服冕，斧扆（屏風，畫為斧形，置戶牖間）寢門，明堂四墉（墻壁），莫不有畫，藉以宣傳政教。
到了春秋戰國時代，不但最高統治者的周天子羅致畫工，設官分掌，而各諸侯王國也都擁有多數畫工，我們看各國出土的實物，齊、魯、鄭、楚、衛、陳、虢等國，莫不有特殊的藝術風格，便可以想見。
宋國在戰國末年已經是一個行將滅亡的弱國，它尚能有“眾史”，其他強國更不待言。這種諸侯羅致畫工，實際就是後來畫院的嚆矢。到了秦代，雖然統治時間很短，但大興土木、建築宮殿、修造陵墓，不知動員了多少畫工，從秦都咸陽故城出土的大量畫有人物、車馬，臺榭、樓閣、樹木以及圖案紋樣的壁畫殘塊（多殘損不堪），可做佐證。
隨著封建統一大帝國的建立，兩漢統治者就更加擴大了繪畫為政治服務的使用範圍。
東漢遷都洛陽，再建宮殿，還是以壁畫為主要裝飾。《文選》上有兩篇很有名的《魯靈光殿賦》及《景福殿賦》，對有關兩殿壁畫的內容，都做了詳細記載。其次是畫在學校裏的壁畫。在這個時代，不但宮殿、學校，即使貴族的住宅、臥房、墳墓都有壁畫。這樣多的壁畫，雖然一部分是貴族大地主私屬的畫工所為，但宮廷的畫工，一定不在少數。只是當時這些畫工的地位很低，可能還沒有從家奴的身份解放出來，因此文獻上沒有記載。我們從偃師出土的兩個辟邪背上刻著“緱氏蒿聚成奴作”的銘記，也可以間接説明這時美術家的身份，則沒有從家奴中解放出來。
漢代宮廷設“少府”，下屬有黃門署或尚方署是負責製造帝王所用器物的官署。其中繪畫屬帝王所用器物之內，故在宮中使用的一般畫工，均屬黃門署或尚方署所管，稱之為黃門畫者或尚方畫工，管理官稱署長，係“宦者”即太監擔任。
文獻上記載宮廷畫工，而有確切姓名可考的當從西漢毛延壽等人開始。他是西漢元帝時黃門畫者，我們從他所擔任的具體工作就可以想到他的工作性質了。漢代的“黃門畫者”、“尚方畫工”，與後世的畫院畫家，在本質上是沒有什麼區別的。
封建統治階級在宮廷設畫官，是士大夫參加繪畫活動後才開始的。統治階級對待士大夫繪畫工作者封官許爵，對非士大夫繪畫工作者，奴役雇傭。士大夫參加繪畫，最早見於史籍的為東漢劉褒、趙岐、張衡、蔡邕等人，他們都是封建社會的官僚，而非專業畫家。宮廷“別開畫室”和“別立畫官”，見於史籍的亦自東漢開始。
正因為漢明帝“雅好丹青”，故“別開畫室”。漢代“畫室”有二：其一指漢代近臣入朝暫住之室，壁有雕刻繪畫。其二，漢代官署名。這裡的“別開畫室”顯然不是“近臣朝暫住之室” ，而是從無官署之畫室，提升為與黃門署並列的畫工作畫之場所“畫室署”，這一“別開”之“畫室”，無疑成為其後宮廷設置畫院之濫觴。
也正因為“漢明帝雅好圖畫”，隨著畫室署的級別提高，畫工的地位也提高了，所謂“別立畫官”，雖然沒有説明具體官職，我想和士大夫畫家的出現，自有一定的關係。到了東漢末，靈帝光和年間，見於著錄的卻有“劉旦、楊魯並光和中畫手，待詔尚方，畫于洪都學”的記載（見唐·張彥遠《歷代名畫記·後漢》卷四、三國吳·謝承《後漢書》），這“待詔尚方”，可以説是歷史上最早的正式畫家官職了,也是後來畫院畫家做待詔的最早記載。而“待詔”這個官銜一直被沿用到明代。
自此以後，隨著“士大夫”畫家隊伍的擴大，見於史籍的畫官也逐漸多起來。如南齊有待詔秘閣毛惠秀，南朝梁有直秘閣知畫事張僧繇，北齊有待詔詞林館蕭放，這些官職的具體職掌與性質，都是完全相同的。至於見諸史籍而不明官職的宮廷畫家，自兩晉至隋，不下百餘人。（見唐·張彥遠《歷代名畫記·敘歷代能畫人名》卷四）“莫匪衣冠貴胃，逸士高人。”他們專為皇帝貴族享樂，宣傳封建禮教，而進行創作，宗教題材和統治階級的肖像，成了三國兩晉南北朝時代院體畫的主要內容。他們的作品，開始成為獨立欣賞品而被最高統治者和豪強貴族間相互掠奪。
綜上所舉材料，自殷周至南北朝、隋，宮廷羅致畫家，雖然不能算是正式畫院的前身。但後來設立畫院的目的和職掌，仍不外乎兩方面：（一）為封建統治階級進行政教宣傳；（二）供封建統治階級宮廷生活的點綴。這兩個目的與任務，和殷周以來奴役雇傭的美術工奴的目的無本質區別。只是封建政權隨著地主階級知識分子畫家隊伍的擴大，在對待士大夫畫家時，改變了奴役雇傭的方式，而代之封官許爵的手段。
院畫或院體畫的名稱，有人認為始於宋朝南渡以後。其實，不但唐以來“翰林院諸色皆有”，即唐以前自殷周秦漢至六朝，院體畫在宮廷中一直存在著，而且不斷加以繼承和發展。 |
