自九月起，埃默裏大學將關閉其視覺藝術系。系主任羅賓·福爾曼(Robin Forman )寫了一封標注日期為2012年9月14日的信將該消息告知全係。通過一則2014年3月的藝術和教育公告，該消息在臉書(facebook)上變得熱門。我不清楚這期間的兩年到底發生了什麼，但削減係所的效果遠未達到。
從埃默裏大學將關閉其視覺藝術系説起
與其説系主任的信有助於傳達該消息，不如説它暗示的內容更有趣。福爾曼很樂於強調對人類健康、定量理論、種族、當代中國和數字媒體的影響的研究。他也提到目前學校有太多項目，其中許多在財政上已難以承受。(2011年，埃默裏大學的捐贈基金是54億美元，在當年美國所有大學中排第16位，所以“財政上難以承受”具體指什麼並不明確。)後來，那封信表示學校要關閉視覺藝術系是學術上的決策，而不是財政上的。除了視覺藝術系，他們還計劃削減教育研究係、新聞系和體育係。另外，西班牙的研究所課程、經濟學和文學院的錄取也將暫停。據福爾曼説，這些決定對埃默裏大學維持它的全國傑出自由大學之一的地位來説是必要的。或許更重要的是，學科削減和再分配將有助於培養出本世紀的領導人。
我並不深信藝術系或藝術學院。也許埃默裏的例子是檢查他們的關聯性的好機會。埃默裏的決定是預示了美國學術界的未來，還是僅是一次短暫的熱潮，這還不清楚。不管怎樣，埃默裏的這些發展引發了關鍵問題：藝術學院實現了哪些功能？我們真的需要它們嗎？在2007年的一次演講中，我曾把藝術機構教育稱作欺詐。執教35年，我大概教過五千個學生，是他們保證了我的工資。可能他們中的500個希望能夠在畫廊巡展中獲得成功，這500個中的20個或許能真的成功。那意味著剩下的480個學生希望靠教育為生。那麼反過來，他們中的每一位又將要5000個學生來保證他們的工資。僅是一代人，所需要的學生就會增加到兩百四十萬人，這只是考慮我一個人的學生而已。難怪這個系統即將崩潰。在《什麼是當代藝術？》雜誌中，基於美術碩士學位不保證就業的事實，安東·維多克用“非法傳銷”這一術語來描述藝術教育系統。
從欺詐的角度來看這件事，埃默裏削減視覺藝術系可被理解為邁向誠實的一步，以及對市場狀況的敏銳觀察，但這點在系主任的信中並未提及並是個大欠缺。因此我們可以推測，對過去的欺騙和虛假廣告的內疚感並沒有影響到該學校的決定。我對埃默裏大學沒有特別感興趣，但既然它在美國新聞和世界報告的大學排名中排第20位又收取44,008美元的學雜費，我們應該重視它的舉動。它可能是煤礦中的金絲雀。
藝術或許從未融入進教育
為什麼藝術要和其他學科混在一起呢？埃默裏的決定把藝術當成一小薄片，使它再也不能融入到教育這塊餡餅中。但或許藝術從未融入教育中。提供一個需花費25億美元而經濟收益卻可疑的學位有什麼意義嗎？過去當學生找我註冊視覺藝術專業時，我對他們提出的第一個問題總是：“究竟是什麼讓你們這麼做？”然而接下來的對話常使我覺得自己不該成為一位藝術家，而該成為一位精神病醫生。
有許多公司的職業需求並不重點考慮學生在學校所學的知識，而是從零開始訓練自己的員工。公司對市場有更好的理解，他們有最新的資訊和設備。而另一邊，學校卻落後了。他們有自私不平衡的管理層，多給校長報酬；他們聘請明星演員而不是明星教師來以改善公共關係及籌款。為了省錢，他們從聘請全職教師轉而請兼職教師；為了保持教師年齡，他們仍使用過時的職業標準。由於學科關係，他們常常無法擺脫陳舊設備。
為什麼大畫廊不管理好自己的藝術院校呢？這樣的話，他們就可以確保有他們想要的藝術家來補充他們的人才庫。我常認為“惠特尼獨立研究項目”是這方面的先驅；一個由可收藏藝術品的製作者形成的博物館似乎能把所有事情處理圓滿。大畫廊甚至都不用做教師調查，只需從人才庫中聘請教師。教育工資包括5%的在畫廊賣藝術家的作品所得收入。
大多數學校認為他們是“餵養”畫廊人才庫，但他們是否是做這件事的最佳地方還不清楚。他們從學生中選擇最好的，就像從馬群中選好馬一樣。就是説，他們選擇教育需求最少的學生。這個不利條件使教育變得更便宜又不勞動密集。如果學校是保守的就會專心發展學生的技能(圖中1,2,3)並充當被誤稱的工藝學校。若他們是先進的則會教學生如何表現為一位藝術家以及怎樣順利適應教育系統。不管是保守還是先進的，專注于把藝術家當做生産者的藝校可以説他們是在培養社會的領導者。現在布希、普京、藤森和過去艾森豪威爾、丘吉爾和希特勒所做的事也極大地支援了該聲稱。
對培養未來領導人的迷戀似乎符合經濟學的涓滴理論。但問題是領導能力並不是向下滴流的。集中精力於培養領導人而忽視那些被領導的人實際上會破壞社會。因此，在比較不傑出的平臺上，我們不得不推動提高所有的教育水準。但這次，我們不能僅為了讓美國在國際市場變得更有競爭力而使任何人落後。為了達到讓美國變得有競爭力的目標，老布希總統在美國2000年的項目中要求要全國性考試以建立全國統一的教育系統。克林頓憑他的目標2000年的項目，想要讓美國學生在科學和數學成就上成為世界第一，使所有美國成年人有讀寫能力並擁有在國際經濟中競爭所需要的知識和技能。小布希總統以同樣的目的提出了“不讓一個孩子落後”政策，也以教育測試優先。奧巴馬的“力爭上游”方法及對STEM(即科學、技術、工程和數學)的推動繼承了該傳統，同時把人文學科掩埋得更深點。儘管這二十年來的努力，事情並沒有很好地解決，美國在國際上排名第37位(平均不同的指數)。