在公共領域裏，哈貝馬斯認為，任何人都有權對展覽的藝術進行評判，因為文化是讓公眾接近的，而審美價值則通過自由的討論來確定。博物館與美術館功能的變革體現了其公共性的強化。當今的博物館已經嘗試改變沉靜、無瑕、中規中矩的名聲，在更大範圍內探索增加觀眾的方法與主題，從而使自己更具平民化和吸引力，在日益數字化互動的時代更有所作為。新一代的博物館專家已經試圖重建博物館，使之在21世紀能夠成為可以與其他休閒娛樂場所抗衡的地方，成為一個更可能提供狂歡的機會，而不是沉思的地方。
當今博物館的重點在於如何具有吸引力，成為吸引大眾的一個目的地。為達到這一目標，展覽和教育項目的方向不可避免地偏離普世理想而向公眾熟悉或者通俗的內容傾斜。在高雅文化和通俗文化的戰爭中，通俗文化似乎更佔優勢。美國古根漢姆博物館館長羅德尼·威爾遜聲稱：“博物館有義務反映社會各個層面，而人體藝術是街頭文化的一部分。”對於屈從於大眾的行徑，博物館被批評家譏諷為“遊樂園”因素和“主題公園”的野心。克利夫蘭《老實人報》質問道：“不可否認，博物館正在弱智化。但是，這是藝術的失敗還是行銷的成功呢？”哲學家阿瑟·丹圖認為20世紀60年代中期是街頭文化和博物館文化融會的時期：“流行文化傳達的理念是普通生活中平凡的，隨處可見的，大批量生産的東西不應被看輕……不難理解近年來會出現一種新的博物館……不可避免的，新型博物館會將藝術消費和食物消費、禮品店購物等同起來。”與其説是博物館機構本身發生了變化，不如説是為了適應觀點已經發生變化的觀眾，對觀眾來説，“高雅”和“通俗”已經不再重要。
拉斯維加斯歷史學家亨利·羅斯曼評價説：“在新世界中，體驗成為了財富，而娛樂變成了文化。體驗是美國人交易的內容，也是他們定義自身的方式。娛樂是國家價值的儲藏室。”再也沒有博物館僅僅因為是高雅文化堡壘而被視為有社會責任感。在泛媒體文化中，觀看發現頻道也不過是觀眾在遙控器上轉換而已。泛媒體文化的作用無處不在，“文化行銷”的大旗下眾生平等。博物館不得不有所改變，也投身到“體驗”商業中來。例如，《假日旅遊》雜誌最新的一次民意調查列出前25家最佳美國博物館，館藏內容只是其中一項衡量標準，其他還包括建築、演出、餐飲、購物以及娛樂。《假日旅遊》注重“趣味因素”，其結果就産生了將參觀人數列為博物館中心任務的服務經濟理念，建築環境、展出內容和展品介紹都服務於參觀者的愉悅，其重點在於吸引參觀者參與。
如果博物館將“趣味因素”放在首位，它會呈現出什麼景象呢？它將會變成類似西雅圖體驗音樂計劃的博物館。體驗音樂計劃將博物館變成了一個有吸引力的場所——一個秉持傳統博物館教育動機、提供年代表和歷史背景的地方，同時又採用了主題公園的娛樂策略。它使博物館可能擁有外觀典範，而且實現了它夢想過的平民的、高科技的和互動的願望——建築和多媒體技術吸引、教育甚至誘惑它的參觀者。
隨著社會和美術事業的不斷發展，美術館的內涵和外延也在發生變化。法國學者安德烈·馬爾羅曾提出了“想像的博物館”（“無墻的博物館”）概念。所謂“想像的博物館”是通過攝影複製的圖像的廣泛傳播而建立起來的，它一方面改變了單純實物的觀看方式而豐富了欣賞模式，使得藝術複製品可以為更廣泛的公眾觀看；它另一方面也對美術館形成了一定的衝擊，至少美術館的含義泛化了。在藝術創作觀念上，作者們通常都會把觀者之感作為創作的重要一元，日益蓬勃的“公共藝術”把一個個社區、城市、地域作為藝術品的展場，這就是另外一層意義上的“無墻的博物館”。“無墻的博物館”的發展擴大了美術作品的傳播，從而更加吸引更多觀眾走進美術館，得到藝術品真跡無可替代的真切感受。
從某種程度上講，虛擬博物館（數字美術館）是對傳統博物館理論的回應。網上博物館使得藝術作品變得不再遙不可及，來自不同背景的人都將有機會進行“互動式”的欣賞。虛擬博物館的遊覽者享有更大的主動性，他們可以根據自己的興趣自主選擇藝術品進行欣賞，而不像現實的遊覽者一樣被動受制于博物館的權威。虛擬現實博物館鼓勵遊覽者超越傳統博物館的物質障礙，虛擬遊覽者也不用受到地理的限制。任何人只要有條件上網並且懂網路，就能參觀博物館，而不用花費旅行費用。再則，網上游覽者可以自行決定他們的旅行計劃，從而避開真實博物館有限的訪問時間、擁擠的人群，也不必擔心有些博物館是否不開放等問題。虛擬博物館不但可以讓更多的遊覽者和新型藝術家使用，而且還向那些被傳統博物館邊緣化的作品開放。
虛擬博物館可以讓參與者有種主人的感覺，數字收藏擴大了公眾對博物館的擁有度。訪問虛擬博物館的遊覽者享受了更大的方便、更快的速度以及更充分的個人慾望。虛擬博物館還傾向於鼓勵一種局限的互動觀，一種僅包含使用者點擊滑鼠或者試圖佔有數字作品的互動觀。
總之，在日趨公共化的當代社會裏，博物館、美術館已成為大眾公共生活不可或缺的一部分，這種公共性對於提高大眾的文化素養、審美鑒賞力具有不可替代的作用。美術館的公共教育從教育大眾走向了服務大眾、娛樂大眾。