萬物過眼皆為我用
李奇茂祖籍山東萊蕪，後舉家移民至安徽渦陽。他的祖父是個專門圈養馬匹的牧場主人，常年往返于嘉峪關販賣牲口。李奇茂常隨祖父到大西北去，奔騰的馬匹、倔強的羊群，自幼便鐫刻在他的腦海裏。而這段獨特的經歷對李奇茂後來的畫風有著深遠的影響。在渴望子女出人頭地的傳統家庭，李奇茂從小臨習書法，且父親堅決反對他走繪畫之路。“當時，我們全家42個人中，唯一支援我的是母親，她是個文盲。母親認為讀書不一定能養活自己，畫畫得好倒可以娶妻。”源於母親這個樸素的想法，李奇茂從傳統繪畫入手，在藝術道路上逐漸紮根。“戰亂影響了我的黃金時代，我目睹了生命無常，經歷了骨肉分離，慶倖的是，失去的一切在台灣得以彌補。”李奇茂説。1956年，李奇茂進入復興崗政工幹校應用藝術系美術組，成為一名專業畫家。在學校，他虛心學習人物、鞍馬、動態素描、英式水彩等，此外，還努力研習齊白石、吳昌碩等名家畫冊，從中吸取養分。“藝術源於生活。
我一直推崇齊白石先生的一句話：‘萬物過眼皆為我用。’”李奇茂的創作並不拘泥于山水、花鳥、人物，而是在與物象的交流、感應中不斷創造。在他的筆端，有長城、戈壁等山川景物，有京都之春、南韓僧舞等異邦風情，有套馬、放馬等人與動物嬉戲的場景，亦有農村早晨、市井小吃、耕牛、玩彈珠等生活細節……在這些作品裏，他引西潤中，將色彩、結構、佈局、取勢與筆墨技法交融，展現著藝術與生活的高度融合，自然灑脫、氣韻生動。李奇茂作畫很少糾結于技法，憑藉勤學苦練與不間斷地觀察和思考，他的創作達到了意到筆隨、隨心所欲的境界。幾十年來，他練就了抓筆就畫的“絕活兒”。在他看來，技法由思想主導，尤其在動態速寫中，更需要深厚的積澱與靈性的揮灑。“我每一次作畫都是此情此境的情感宣泄，因此，每一次創作都充滿激情，每幅畫都是獨一無二的。”他説。
“國際交流要靠文化自信”
作為享譽海內外的藝術名家，李奇茂從上世紀60年代開始就到國外講學。50多年來，他在幾十個國家先後舉辦百餘次個展。在頻繁的對外活動中，李奇茂對中西方文化交流發展中的不平衡現象深有感觸。“70年代，我在美國參加博覽會，有的畫家認為中國畫沒有顏色，不能長久保存；1985年我在義大利參加學術會議時，會場配備了英、法、日語同聲傳譯，唯獨沒有中文翻譯……對於這些現象，我都要站出來爭取，要讓他們知道中國人的自尊心在何處。”李奇茂説。回觀中國美術史，以齊白石等為代表的中國繪畫精神曾一度引領世界。畢加索曾説：“我不敢去你們中國，因為中國有個齊白石。”“畢加索曾對中國學生到巴黎學習藝術表示難以理解，他認為世界上最具特色的藝術在東方。”李奇茂説，自己並不反對年輕人到西方學習，但國際交流首要的是樹立文化自信，不能盲目崇拜。“現在，我們的學生都在學習素描、油畫、水彩、雕塑，但歐美哪一個大學安排了中國繪畫課程呢？
我們常羨慕別人講英文，我們的母語何時才能被更多的人重視？”在李奇茂看來，隨著中國經濟的突飛猛進、國際地位的日漸提高，國家實力應在引領國民精神、促進文化建設方更為凸顯。“文化的作用就像一粒種子植根于一片土地，它在那裏生根發芽，最終還要惠及那個地方。作為一名畫家，我以成長在中國的土地上而自豪，更以倡導中國精神、弘揚中華文化為己任。”李奇茂説。
“儒家文化浸潤齊魯畫風”
李奇茂時刻縈懷故土，還對“中國書畫藝術之鄉”——山東高唐情有獨鍾。作為書畫重鎮，高唐建有李苦禪藝術館、孫大石美術館，同時又是海峽兩岸書畫藝術交流的基地。2010年，在中國（高唐）第五屆書畫博覽會期間，李奇茂在高唐舉辦了個人書畫作品展。他曾飽含激情地寫下“人居四海，心在高唐”8個大字，並決定將自己的美術館建在高唐。
2012年，李奇茂美術館開館，展出其書畫作品105幅、收藏及使用印章200余方、名人字畫和藏品百餘件。在收集、整理名家作品，拓展兩岸交流空間的同時，李奇茂還時刻關注著山東畫壇的動態。“山東書畫家至今已有三代。從李苦禪、于希寧等前輩，到現在的中國美協主席劉大為、山東畫院院長孔維克等，他們為推進美術教育、推廣齊魯文化做出了重大貢獻。”山東緣何“盛産”書畫名家？李奇茂認為，許多畫家在山東出生、長大，然後，本著孔老夫子“週游列國”的精神到外地求學、發展，但他們始終對故土根深情濃，有承傳齊魯文脈的集體意識。
“山東人講求仁愛、包容，‘志於道，據于德，依於仁，遊于藝’的儒家文化浸潤了齊魯畫風；在文化性格上，‘四海之內皆兄弟’一直是山東人為人處世的信條，不論身處何地，我們都願意與外面的人交朋友，並以赤子情懷為家鄉爭取榮譽。”李奇茂説。如何維創中華文化、延續歷史文脈，一直是李奇茂關注的問題。“一個地方再人傑地靈，也需要個人的努力經營。像宋代女詞人李清照，在男權社會下、在國破家亡的境遇下，敢以丈夫之氣承繼文脈，自成風格，便是文人風骨的典範。”李奇茂強調，文化的承傳説起來容易，但做起來很難，一方面要尋中華之“根”，維護和承繼傳統；另一方面還要發展與創新，具備時代擔當。