呂鳳子比徐悲鴻大9歲，徐尊稱呂為老師。徐悲鴻19歲時父親病故，家境愈窘迫，靠呂鳳子和徐的親友及湖州絲商黃震之慷慨資助，得以勉強度日。徐悲鴻與呂鳳子兩人性格迥異，某些藝術見解亦不同。
呂鳳子(1886-1959)，中國現代著名畫家，書法家和藝術教育家，職業教育的重要發軔者，“江蘇畫派”(“新金陵畫派”)的先驅和最重要締造者之一。曾在南京、揚州、長沙、北京等地師範學校任教。在南京大學(前身中央大學)主持教務九年。也曾任正則藝專校長、國立藝專校長等職。1949年後，任蘇南文化教育學院、江蘇師範學院教授、江蘇省國畫院籌委會主任委員、江蘇省美術家協會副主席等職。
他教過徐悲鴻學素描
1912年，17歲的徐悲鴻隻身闖蕩上海灘，想學西畫卻找不到門路。這一年，丹陽畫家呂鳳子在上海創辦“神州美學院”。這是中國最早的一所美術專科學校。經友人介紹，徐結識了呂鳳子。呂鳳子早年致力西畫，精通水彩、油畫、素描。聽説徐悲鴻想學西畫，呂鳳子對他説：“學西畫先要學好素描，打下基礎。”於是他免費授藝，教徐悲鴻學素描。
呂鳳子比徐悲鴻大9歲，徐尊稱呂為老師。徐悲鴻19歲時父親病故，家境愈窘迫，靠呂鳳子和徐的親友及湖州絲商黃震之慷慨資助，得以勉強度日。徐悲鴻希望能在工讀之餘，找到去法國留學深造的機會，但現實並不像他預想的那樣，身無分文，怎能遠涉海外?次年春，哈同花園徵人畫倉頡像，徐悲鴻應徵，畫了一幅長著四隻眼睛的倉頡畫像，未料大受讚賞。後住進哈同花園，當“家庭畫師”，畫了兩個月。經總管介紹，拜康有為為師，習書法，書藝大進，聲譽漸起。
1918年2月，應蔡元培之邀，徐北上京華，任北平大學畫法研究會導師。1919年春，徐悲鴻赴巴黎留學八年，于1927年回國。呂鳳子愛才如玉，推薦他到國立中央大學藝術系任教授。那時“中大”藝術系分中國畫、西洋畫兩個組。國畫組由呂鳳子及其大弟子張書旗和汪採白、陳之佛、蔣兆和授課，西畫組由徐悲鴻、潘玉良執掌教鞭。西洋組不少學生選修呂鳳子的課程，給了徐悲鴻一個啟迪：“我的中國畫水準不及西洋畫，何不趁與鳳子先生同事的機會，向他學習水墨畫和書法，以求繪畫藝術的全面發展。”
他與徐悲鴻亦師亦友
呂鳳子當時畫名甚高，1925年冬大軍閥孫傳芳曾拋出2000塊大洋，購買呂的一幅仕女畫(遭拒絕，差點招來大禍)。徐悲鴻拜師心切，謙恭地對呂鳳子説：“以前您教過我素描，現在我再向您學中國畫。”呂鳳子抱拳答曰：“您是西畫大師，怎敢收您為弟子?”徐悲鴻坦誠説道：“中國有句古語：‘三人行必有吾師。’能者為師麼，不必推辭。”呂鳳子執意不肯稱師，徐悲鴻轉彎子説：“那就做個亦師亦友的同道吧!”呂鳳子欣然應允。以後每逢散課，呂鳳子就向徐悲鴻講授中國畫精髓與技法，有時還揮毫潑墨作示範。徐悲鴻的中國畫畫藝大進，他筆下的奔馬、人物、翎毛、花卉，都受到呂鳳子用筆的影響。
一天，“中大”西畫組一學生問呂鳳子：“鳳先生，徐悲鴻老師拜在您的門下，聽説張書旗老師以前也是您的入室弟子，您真了不起!”呂鳳子連連擺手：“説‘及門’可以，説‘門下’實在不敢當!”這個學生不肯罷休，欲意叫呂鳳子，再開列幾個名字。呂鳳子笑道：“我們做老師的好比育嬰室裏的奶媽，要吃奶時找到我們，等長大了，就都離開了。所以，認我作老師可以，不認我這個老師也可以。青出於藍而勝於藍，這是常有的事。”
兩人其實性格迥異
1929年，呂鳳子率領中央大學藝術系學生赴廬山寫生，他本人畫了數十幅，所創作的《廬山之雲》、《女兒城》成了他早期的山水畫代表作。這些畫擺脫了人間有形無形的拘束，所繪煙雲變幻的山水，縱橫渾灑，興盡即止，不傚法任何人，藝術個性強烈。
一天，徐悲鴻講完課，特地找到呂鳳子説：“不久將在法國巴黎舉行世界博覽會美術展覽，鳳先生你該寄點作品試試。”呂鳳子謙虛地説：“不行，不行，水準還達不到世界展呢。”徐悲鴻笑道：“你承歷世之傳説，開當代之新風，三百年來第一人，非鳳先生莫屬!”呂鳳子連忙插話：“三百年來第一人之説實在不妥，不妥!清代乾隆年間的‘揚州八怪’還沒超過二百年哩……我豈敢忝列其前?”
説不服呂鳳子，徐悲鴻便瞞著他，悄悄地把“中大”教師休息室內《廬山之雲》卸下，寄往巴黎，代呂鳳子報名參加。《廬山之雲》在巴黎世界博覽會美展展出，10個國家的大畫家參加評獎，一致投票評定《廬山之雲》中國畫一等獎。幾個月後，《廬山之雲》又在中央大學教師休息室裏出現，徐悲鴻這才對呂鳳子説明此畫出國參賽、獲獎的經過，並將一枚圓形獎章面交呂鳳子留作紀念。“門生為老師當伯樂”在本校藝術系傳為佳話。
徐悲鴻與呂鳳子兩人性格迥異，某些藝術見解亦不同。徐悲鴻曾私下對人説：“一山難容兩虎。”有人將這話傳給呂鳳子聽時，又添油加醋，想挑撥是非，呂鳳子若有所思地説：“悲鴻先生説這話，也沒什麼惡意。我們的藝術教育場所應該成為人間愛的源泉，不應成為醞釀人間怨毒場所。”説得挑唆者面紅耳赤。
徐悲鴻與呂鳳子師生情誼延綿了數十年。建國後，徐悲鴻任中央美術學院院長、中國美術家協會會長，誠邀呂鳳子北上，到中央美術學院任教。呂鳳子致函婉言謝辭：“謝謝好意。我的根在江南。”
1953年，徐悲鴻在京因病逝世;1959年，呂鳳子在蘇州辭世。