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石膏像是美術基礎訓練的有效教具，石膏像的作用在於“被看”：石膏像相對固定，有利於畫者長時間的揣摩研究；石膏像沒有色素干擾，有利於初學者理解明暗調子的變化規律；石膏像原型大多為雕塑史上精典雕塑，用模具翻制，形體統一客觀，便於檢測“看”的結果的準確度。
目前，由於美術院校招生考試素描科目基本不考石膏像，高中基礎教學對石膏像素描課程有所忽視。但是，石膏像素描對造型訓練的作用是不容小視的，石膏像素描教學的真正意義是觀察能力的培養。在造型基礎訓練中，觀察能力的培養是最重要的，其重要性，甚至超過了具體的作畫技巧。石膏像素描教學要使學生養成如下觀察習慣：
整體地看
整體就是全部。整體地看，就是要求看到物象的全貌，而不是“瞎子摸象”。細節是最抓人眼球的，初學繪畫，視線很容易被細節所吸引、牽制。整體觀察就是要擯棄“死盯一點”的觀察習慣，學會概括大關係。在具體觀察時，要眼觀全貌，抓大放小，尋找視覺的總體感受。“瞇起眼睛看”不失為整體觀察的一個好辦法。瞇起眼睛，把細節模糊化，過濾了大量與形體關聯度不高的細節，感知到的是石膏像的大感覺、大關係，也就是最後畫面應該有的整體效果。“退遠看”也是整體觀察的好辦法，離開對象或畫面越遠，能看清的細節就越少，呈現的效果也就越整體，所以有人説“畫畫是用腳畫的”。但要注意，整體觀察並不排斥對局部進行深入細緻的研究，整體和局部是辯證統一的，畢竟整體是由無數局部構成的，既要防止見木不見林，也要防止粗枝大葉。
整體觀察，首先要與對象保持一定距離。我們的視域，是呈放射狀延伸的，視點離對象越近，視域內所包含的物象實際區塊就越少。離對象太近，局部會被放大，視線也就越難從局部中擺脫出來。在石膏像寫生時，視點最好定在石膏像高度的3倍之外。
比較地看
任何一個局部，都存在於整體之中。只有把一個局部和其他局部作比較，才能顯現這個局部的真實面目。對細節的刻畫，也只有在對整體的把握中才能得以實現。
比較是觀察的法寶。比較地看，就是要通過比較，尋找出對象各部分的差異，使對象形體的大小、空間的遠近、邊緣的虛實、明暗的強弱等關係都有序地呈現出來。我們平時常説，作畫時要“畫左邊看右邊”，説的就是比較，要求在繪畫過程中始終用對比的眼光審視畫面的各個部分，尋找他們之間的對比度。這種觀察經驗在把握畫面空間關係、虛實關係、明暗關係時尤其重要，因為沒有前無所謂後，沒有虛無所謂實，沒有明無所謂暗，離開了比較就難有合理結論。就拿明暗調子來説，理論上講，石膏像素描畫面最黑和最白的地方往往只有一個，在明暗表現時，暗部與暗部之間、亮部與亮部之間、暗部與亮部之間要加以比較，特別是亮部的灰麵，變化非常微妙，只有通過相互比較，才能理出次序，表現出豐富的層次。
抓形是石膏像寫生的難點，石膏像寫生過程就是對形體的把握過程。形是比出來的，在抓形時石膏像各部分大小比例要多加比較。比較的方法很多，比如比例法、坐標法、找形法、垂直線檢測法等等，教學時要善於引導學生綜合使用這些方法比較形。
立體地看
形體就是形狀和體積，形與體是不分家的。要畫得立體首先要看得立體，立體的觀察物象，是在二維的平面上，營造三維的立體幻象的前提。
石膏像體積真實可見，但有些同學就是畫不出體積，原因就是缺乏形體的認知，不理解結構，看不到面的轉折關係。在石膏像寫生時，要立體地看，對石膏像的體面關係進行全方位的觀察，確定轉捩點，找出縱深面。看得不真切的地方可以用手去觸摸，排除紛雜光線干擾，感知形體起伏轉折。體積歸根結底是因為面的方向改變，不管是用明暗方法表現還是用線面結合方法表現，觀察時對相關面的走向的判別都應該放在第一位。面的方向轉換産生相應明暗變化，畫明暗其實就是表現面的起伏轉折，表現體積。當面轉到特定視覺角度就出現了“邊緣線”，“邊緣線”其實是一個壓縮的面，是有厚度的，只要稍微改變一下觀察的角度就能找到這個面的走向和轉折關係，也就清楚了這個“線”所承載的體積內涵。
結構地看
石膏像的結構應該説是比較清晰的，因為石膏像教具原型大多為精典雕塑，已經經過藝術家的理性思考和藝術概括。儘管如此，它的結構也不是外顯地呈現在畫者面前，往往隱藏在石膏像豐富細節和紛雜光影背後。結構地看，就是要剝離現象看本質，通過對表面現象的感知，看到石膏像的內在結構和相互組織關係。石膏像結構比較複雜，只有對其內在結構有充分的理解才能準確描繪，因此，學習石膏頭像素描，要學習一些藝用解剖知識。就拿石膏頭像“小衛”來説，頭部的外部形態特徵是由內在頭骨結構決定的，這就要求我們對頭骨結構和臉部肌肉有所了解。完整石膏像還包括頭、頸、肩關係，所以我們對頸部和胸部解剖也要作研究。“感覺到的東西我們不能立即理解它，只有理解了的東西我們才能更深刻地感覺它。”
帶著理解去看，才會事半功倍。
形式地看
英國視覺藝術評論家克萊夫·貝爾指出：“藝術是有意味的形式。”形式原本就存在於自然之中，表現的含義，就是找到恰當的形式語言。
石膏像這一繪畫訓練載體，材質單純，形象劃一，形式訓練的局限性較大，但這並不意味著石膏像素描可以不講究形式。素描是技術和藝術的統一體，一幅優秀的石膏像素描不僅是純熟技法的表露，更是獨特感悟、個性語言的彰顯。在石膏像寫生時要學會形式地看，
感受石膏像本身的美感，挖掘石膏像背後蘊藏的形式要素，尋找表現的可能。形式地看是基於對形式的認知基礎上的，有了形式知識的支撐，有了形式實踐的積累，才能主動地用形式的眼光去觀察、去發現。形式地看其實就是尋找物象的啟示，對接過去的經驗，進而生發出種種可能。同一個“小衛”，可以以不同的素描形式出現，有的構圖勝，有的用筆勝，有的節奏勝，充分詮釋了形式的存在價值。畫面構圖的主次虛實，用筆的鬆緊緩急，節奏的強弱疏密等等都是石膏像素描形式美的具體表現形式。筆觸和肌理本身也是形式語言，不同的工具、材料會産生不同的筆觸和肌理，要多加嘗試並加以利用。形式是從物象元素中昇華而來的，表現力強的作品，形式意味往往也比較濃，但也要避免故作玄虛，為形式而形式。
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