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杜倫大學東方文化博物館展廳
李曉欣 文/圖
精英性與公共性這對長期存在於博物館和博物館學討論中的矛盾體，在大學博物館身上表現得尤為突出。即便拋開資金困境，精英性與公共性的矛盾仍然是英國大學博物館策劃展覽和活動需要解決的基本問題。
展覽——
精英性與公共性的平衡
大學博物館精英性與公共性的矛盾首先體現在展覽的選材、設計和詮釋之上。為了在兩者間取得相對平衡，滿足不同觀眾群的需要，大學博物館各出奇招，其中一個成功的案例是杜倫大學東方文化博物館實行的“配對展覽”設計。東方文化博物館主打中國和埃及考古與藝術，每個領域分別設置兩個展廳，是為“配對”。一個展廳側重家庭觀眾和小學生，策展工作由博物館的教育部負責；另一個展廳側重大學生等高層次觀眾，策展工作由具有專業知識和學術背景的策展人員主導。
以中國考古與藝術為例，展廳A定名為“中國之奇”，展示包括十二生肖、節日與遊戲、符號與象徵、家庭生活、服裝等通俗易懂的主題，展品以主題性而非美學價值或工藝價值做選擇標準，展品説明儘量簡練易懂；展廳的設計寬敞明亮，有多處互動裝置，更有專門為小孩子設置的換裝區(可試穿中國傳統服飾)和教學區，展廳以舞獅、兵馬俑模型等物品做裝飾，營造輕鬆的參觀氛圍。在博物館另一層的中國考古與藝術展廳B則是完全不同的理念，展廳的1/3用於展示從新石器時代至當代的中國陶瓷史，其餘空間分為陶瓷製作技術與工藝、宗教信仰、殉葬禮儀、文字系統、收藏與倣古等主題，展品以美學價值、工藝價值及主題性做選擇標準，展品説明以獨立小冊子的形式附於展櫃下方，文本儘量詳細、學術化；展廳光源集中于器物，而且不同展示區域、不同材質與色調的器物燈光設置也有區分，互動區是一件數位藝術裝置及一個陶瓷製作的視頻。整個展廳強調安靜、嚴肅、適合思考的氣氛。與此類似，兩個埃及考古與藝術展廳也有這樣的功能配對，其中專門為家庭觀眾和小學生設計的展廳更以不同顏色的地毯在展廳地板上畫出一個巨型棋盤，可讓小孩子在地毯上玩古埃及棋盤遊戲。由於東方文化博物館本身是為學校教學目的所建，各個展廳空間相對獨立而單純，不同風格的展廳之間不需要刻意過渡，也並不顯得突兀。當集體參觀的小學生在為他們設計的展廳內上課、嬉笑時，高層次的觀眾可在完全隔離的空間裏享受適合他們的參觀體驗。
在尋求精英性和公共性的平衡這個問題上，大學博物館有時候會由於出資方的性質而表現出明顯的傾向性。例如，紐卡斯爾大北方博物館就是紐卡斯爾大學與紐卡斯爾市政府合作，從市政府、文物彩票基金、沃爾夫森基金會等機構取得共2600萬英鎊(約2.6億元人民幣)贊助建立的。由於出資方包括市政府和一些公募基金，博物館的目標觀眾自然首先是社會群眾，尤其是本地家庭觀眾，於是展覽設計完全傾向大眾審美和接受水準。例如地質標本的展示按照標本顏色分類，被陳列成彩虹的樣式，美則美矣，卻完全忽略了地質學本身的分期概念，展品説明也被放置於“彩虹”兩端，極不方便，反而失掉了大學博物館應有的專業性和學術追求。
市場拓展——
精英性與公共性的衝突
2009年，英格蘭高等教育資助委員會(以下簡稱HEFCE)，轉變了對大學博物館資助的策略，把重點放在了博物館對大學的支援之上。在這個總綱之下，HEFCE向申請資助的大學博物館提出了3個具體的問題：一、博物館是否能在滿足自身研究人員的需求的基礎之上，盡可能地為更廣泛的研究人員群體提供超越一般資源共用的深層次服務；二、博物館是否能在滿足大學自身的教學需要的基礎之上，盡可能地支援更多社區的高品質教學；三、博物館是否能促進公眾接受高等教育，並提供機會讓更廣泛的人群從高等教育中受益。第一、二點容易理解也相對容易達成，即要求博物館與大學的研究教學更緊密、深入地結合，這本來就是大學博物館的基本目標。而第三點説明白了就是拓展大學的潛在客戶群——那些有機會考上大學的中學生，也就是説大學博物館要開發針對資質優秀的中學生的項目，鼓勵他們考進大學。這一點無論對於一般博物館還是大學博物館都是一個挑戰。中學生有獨立的思維方式和學習模式，同時傾向自由選擇資訊接收渠道，博物館自上而下的教育形式往往無法引起中學生的興趣。與小學生相比，中學生更難組織起來參與博物館的集體學習；與大學生相比，他們還沒有形成研究型的學習方法。要利用大學本身的優勢開拓這一受眾人群，尤其是所謂資優生群體，對於大學博物館的教育部門來説既是資源也是策劃上的挑戰。
一個成功的案例是曼徹斯特博物館的“真實的科學”工作坊。項目選拔大學自然科學專業的博士一年級學生做主持，讓他們利用博物館的實驗器材設計工作坊，然後邀請中學生參加。通過博士生與中學生的互動以及科學實驗器材的動手使用，激發中學生學習自然科學的興趣。曼徹斯特博物館舉辦這個工作坊已經有一段時間，成效顯著，有曾經參加工作坊的中學生後來進入曼徹斯特大學學習自然科學，然後還成為了工作坊的主持人。而大學的博士生們也通過這個項目加強了與公眾的溝通，以及設計、講授課程的能力。
針對博物館公共教育資源上的衝突，倫敦大學旗下博物館目前的做法是砍掉一部分公共教育項目，集中精力舉辦針對優質中學優秀學生的活動。類似的精英教育形式在全英各個地區的大學博物館都有實踐，特別是幾所名牌大學的博物館。儘管一些大學博物館確實推出了效果很好的項目，但為了把有限的資源應用於這些項目而砍掉其他公共教育項目的做法，被一些評論認為更損害了大學博物館的開放性而加強了它的精英性。
先鋒性的實驗田—— 大學博物館的突破口
本文討論了大學博物館精英性與公共性的矛盾在各個方面的表現，以及這些矛盾在目前的經濟情況下所處的困境——為了符合不同贊助者的要求，博物館往往只能在權衡之下做出妥協。然而，這種特殊屬性帶來的並非只有融資、策展方面的弊端。相反，正是由於精英性與公共性的衝突，大學博物館具有一般公共博物館不具備的潛質。由於大學博物館首要的受眾群是文化層次高的大學生、學者等群體，而不必過於顧慮一般公眾的接受能力，博物館在選擇展覽主題和形式時可以有更大的自由度，嘗試一些有爭議性的主題或展覽方式，引起公眾討論。2008年，曼徹斯特大學旗下的曼徹斯特博物館舉辦的“林多人(Lindow
Man)”展覽，以被稱為“林多人”的幹屍為主題，邀請了7位與林多人有聯繫的個人，包括當初發現林多人的挖煤工、負責檢驗屍體的法醫學家、策展人、把林多人當做宗教聖物的信徒等，參與建立展覽中對林多人的闡釋。展覽還通過留言卡、舉辦公眾辯論會等形式，激發公眾對博物館展示人體遺存(屍體)的做法和展覽形式的討論。儘管展覽開幕時曾遭到部分抗議，但不可否認的是，“林多人”展覽在博物館探尋人體遺存展示方式的實踐上是一個非常有意義的嘗試，展覽有意激發的對於博物館倫理的公眾討論更具有實驗性價值。
推崇學術自由、思想獨立的大學背景是博物館成功舉辦這個展覽的必要條件——如果林多人要在以家庭觀眾為主要受眾的一般公共博物館展出，想必遭受的就不僅僅是開幕時的抗議。在一般公共博物館要為絕大部分群眾服務、不得越雷池半步的情況下，大學博物館可以成為博物館先鋒性展覽的試驗田和論壇，激發創意和辯論，這或許可以成為大學博物館建立話語權和自身文化的突破口。而這種試驗需要的不僅僅是健全的體制、獨立的行政或學術背景，關鍵還在於人——一支不滿足於大學博物館相對穩定的狀態、不滿足於與少數學科的聯繫、不滿足於保守的展覽和單一的表述形式，敢於改變博物館現狀、敢於在困難時做大事的團隊。當然這不僅僅是大學博物館，更是經濟危機下所有博物館的共同訴求。
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