中國國家話劇院2014年度平民大戲《棗樹》開排，作為國家級劇院，排演作品內容上不僅只針對知識階層，更要廣泛的面向群眾，推出老百姓喜聞樂見的、反映老百姓真實生活的戲劇作品，確立以民為本的藝術態度，選擇合適的原創作品和作者。於是，資深新銳導演黃盈自編自導的話劇《棗樹》進入了中國國家話劇院周予援院長的視線。
《棗樹》是黃盈2004年根據北京電視臺“第七日”欄目播出的真實故事改編，是一齣反映現實生活的原創作品，劇本完整成熟，語言生動，臺詞風趣、辛辣，極具“北京特色”，通過，引導觀眾回歸經典審美。中國國家話劇院周予援院長選中衚同出身的黃盈排演該劇，正是有觸于這部作品本身來自樸素的生活與真摯的情感。
四合院裏的媒體發佈會
7月15日，中國國家話劇院《棗樹》劇組來到位於北京市東城區史家衚同24號院的史家衚同博物館，在四合院的環境下排練話劇片段。
為了讓青年演員體會衚同生活，導演給演員出了“借凳子”的題目。演員們挨家挨戶地敲門説好話，把衚同居民們家用的高低不等、色彩繽紛的椅子凳子好説歹説借了出來，作為排練用的座椅，也給來參加發佈會的領導和媒體坐。借完凳子，大家還邀請街坊們來博物館“看節目”，參加新聞發佈會。“抬頭不見低頭見的熟絡和借鹽借醋的情誼，是衚同鄰里生態富於人情味的一面。這些花花綠綠的椅子和扶老攜幼來湊熱鬧的街坊就是支撐我們做這齣戲的情感動因。”黃盈説。
在小院兒樹蔭下，劇組並沒有刻意演出某一段完整的話劇段落，而是三人一群五人一夥地露天對戲：一會兒何大媽拉著嫁進雜院的新媳婦講棗樹的故事，一會兒妯娌之間起和了衝突大打出手，這邊吵架拌嘴的還沒散去，那邊已經切開了拔涼的西瓜。大家把西瓜分給街坊們、記者們吃，大家瞬間回到了十幾年前，回到了平房時代。
借著這份生活的熱乎氣兒，不少人講起了自己曾經的衚同生活經歷，不少人想起舊時那些失散的老鄰居，紛紛想通過媒體平臺找到自己曾經的朋友。
老中青三代齊聚《棗樹》下
沒有大明星一堂好演員
話劇《棗樹》沒有耀眼的明星，但卻是湊著了一堂業務能力都很強演員，他們很多都是影視劇、大小舞臺上的熟面孔，只要看過他/她們的戲，都會記得這些好演員和他們塑造的鮮活人物。
飾演《棗樹》女一號何老太太的是表演經驗豐富的王亞軍老師。為了找到自己心目中慈祥、熱心、攏得住一大家子心勁兒的何老太太，黃盈一趟趟往劇院跑，把演員名冊看了一遍又一遍，也曾圈定幾位明星演員，但見面聊天、試戲、念臺詞後又總覺得不大合適。直到將近建組的前一週，在院長周予援的推薦下，黃盈才結識了王亞軍老師。
一看照片，黃盈就覺得亞軍老師很投眼緣，是見過的所有“老太太”中最像那位正派和氣的衚同大媽的一位。初次見面，亞軍老師有些拘謹，也擔心自己多年不上舞臺乍然挑起女主角的擔子會影響進度，也擔心自己不是北京人會在語言上不是味兒。而黃盈則在亞軍老師的謙遜中看到了她的認真和善解人意，當她讀了幾句臺詞後，黃盈心裏一直懸著的那塊石頭終於落地了。“亞軍老師就是何大媽的不二人選，她的善意、家常，讓人很容易親近，她演何大媽叫人信服。我很期待亞軍老師的演出。”黃盈説。
排練開始了，亞軍老師每天都早早地到達排練場，一有時間就虛心地向跟劇組裏的幾位京籍演員討教北京話。在排練場，她喜歡拉著自己的“兒媳婦”（陳煒飾演兒媳淑君）坐在一起，像真的模範婆媳一樣的其樂融融。
雖然在北京生活多年，但並非在北京土生土長的亞軍老師為了找到人物感覺，特意尋訪了一位七十多歲的北京大媽聊天交流人物感覺。
演員房子斌是大家熟悉的明星演員了，排練的日子他會提前三個小時到達排練場，靜靜默戲。房子斌跟他飾演的何鑫同處在上有老下有小的年紀，算得上“三貼近”，張口念臺詞就在人物的“格”裏，他就是這個孝順正派又有些各色脾氣的北京爺們兒。然而，演員房子斌並不就此滿足，他對每一個細節、動作反覆嘗試，揣摩小人物面對生活的擠壓的無奈、辛酸，更近一步地，他要演繹出北京人特有的排解苦悶的幽默。
房子斌説：“看過劇本我就知道這個戲不好演，他不像那些激情洋溢的角色可以借情緒爆發出彩兒。可真正排練起來，才意識到比自己想像的還困難。這個戲的彩兒都是含著的，多一分不行、少一點也不行。演這個戲不能只靠技術，得真走心。”
據悉，話劇《棗樹》排練全過程將向廣大居民開放，劇院領導和編導黃盈都表示創作平民戲不能閉門造車，最需要的便是廣泛聽取廣大觀眾特別是有相關生活的市民觀眾的意見。本劇將在8月6日至10日于地處廣安門外的國家話劇院劇場試演5場，蒐集意見完善演出，經過打磨調整後，在9月、11月進行持續演出。