| 西元200年，曹操在官渡擊敗袁紹軍。此後，袁紹一蹶不振。西元205年，袁紹之子袁尚、袁熙投奔北方的烏桓部落，曾經得到袁紹善待的烏桓人收留了兩個人，並且出兵攻擊曹操的部下鮮于輔，號稱要為袁紹報仇。其實，早在曹操進攻困守南皮的袁紹長子袁譚時，烏桓就有攻擊曹軍的意圖，曹操對此非常忌恨。這樣，烏桓對袁紹之子的收容，成了曹操討伐烏桓的導火索。
西元207年，曹操親統大軍，北征烏桓。五月，曹操大軍到達了右北平的無終縣。無終是通往遼西的要衝所在，得知消息的烏桓軍隊也到達了這裡，但時值盛夏，正趕上雨季，由於地勢低下，又靠近海，道路被滂沱大雨衝得泥濘不通，曹操大軍一時無法前行，而烏桓的軍隊也暗守山中小路和險要之處，隨時注意著曹軍的動向。這種局面一直持續到七月，依然沒有任何改善。
這時，投靠曹操的田疇告訴曹操，曾經有過一條從盧龍塞出發途經平岡通往柳城的路，這條路斷絕已經200年之久了，但從山中還能找到小路，他建議曹操假裝退兵，使烏桓軍隊放鬆警覺，然後趁機進入徐無山，再向北出盧龍塞，經平崗，從敵人防備空虛的地方進軍，直逼柳城。這個建議立即被曹操採納。
在經過艱難的跋涉之後，曹操大軍終於出現在遼西的大地上。直到他們行至距柳城200里的地方，烏桓才終於有所察覺，雙方均急於搶佔有利地形，西元207年8月，雙方的軍隊在白狼山相遇。曹軍一路上翻山越嶺，兵士大都輕裝簡行，所以當時曹操“車重在後，被甲者少”，而烏桓軍隊數量眾多，以至於曹操左右皆懼。
滄海橫流，方顯英雄本色。正當眾人驚恐之時，蕩寇將軍張遼力勸曹操，要求主動出擊。曹操登上高處觀察敵情，發現烏桓軍隊也是倉促應戰，陣式並不齊整，所謂“狹路相逢勇者勝”，於是果斷地命張遼、張郃為先鋒，趁敵人立足未穩，衝殺敵陣。立足未隱的烏桓軍頓時便陷入混亂。而此時曹軍的第二波攻勢又接踵而至，這一舉擊潰了烏桓的親衛部隊，烏桓軍徹底崩潰。曹軍一路追奔，直取柳城。這一戰，殺得屍橫遍野，血流成河，史書記載：“虜眾大崩，斬蹋頓及名王已下，胡、漢降者二十余萬口。遼東單于速仆丸及遼西、北平諸豪，棄其種人，與尚、熙奔遼東。”至此，3郡遂平。
曹操的此次征伐，一舉解決了3郡烏桓之患，穩定了河北局勢，而且對其他烏桓、鮮卑部落和盤踞遼東的公孫康勢力起到了極大的震撼作用。曹操在凱旋途中寫下了著名的《觀滄海》：
東臨碣石，以觀滄海。
水何澹澹，山島竦峙。
樹木叢生，百草豐茂。
秋風蕭瑟，洪波涌起。
日月之行，若出其中。
星漢燦爛，若出其裏。
幸甚至哉，歌以咏志。 |
