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2008年12月，哈佛大學出臺了由該校藝術特別工作委員會歷時1年寫就的《特別工作委員會藝術專題報告》，突出強調了藝術在大學中的崇高地位。時隔半年之後的2009年6月，似乎是對上述報告的一個證明和遞進，哈佛教育學院出臺了一則強調藝術教育家重要性的報告。
“零點方案”的最新研究
哈佛大學教育學院（Harvard Graduate School of Education）的“零點方案”（Project Zero）研究中心成立於1967年，由哲學家尼爾森·古德曼（Nelson Goodman）創辦。該中心主要致力於研究和提高與藝術有關的教育，特別關注在個體與制度的層面上，理解與提高學習與思考的能力、藝術的創造性等，同時也研究人文與科學各學科。
古德曼相信，藝術學習應該被視為嚴肅的認知行為（cognitive activity）而加以研究。因此，“零點方案”的研究出發點，是試圖對人的認知發展、對藝術與其他學科的學習過程的理解上作出貢獻。該項研究把學習者放在教育過程的中心地位，尊重不同的個體在不同的人生階段所具有的不同的學習方法，同時，接受不同的個體的差異性、不同的世界觀以及不同的表達方式。
“零點方案”研究所涉及到的問題有3個：美國的藝術教育家們（頂尖的藝術家、藝術理論家與藝術管理者們）是如何定義高水準的藝術學習與藝術教學的？在課堂內的藝術學習與藝術教學的各項活動中，教育者與管理者所尋找的完美的藝術的標誌是什麼？1個專業或是項目的基礎決策以及日常當中不斷出現的各種決策，是如何影響藝術水準的？
為了對上述問題進行探索，研究者們採訪了眾多的頂尖的藝術家、藝術理論家與藝術管理者，拜訪了很多不同背景但成效顯著的藝術專業與藝術項目，還對已經出版了的相關文獻作了深入的研究。
該項研究認為，美國很多孩子很少有機會甚至沒有機會接受正規的藝術指導，因此，如何能夠使受教育者得到藝術學習的經驗，仍舊是全國範圍內所面臨的一個挑戰。而對於那些能夠接受藝術教育的年輕人來説，藝術學習機會的水準高低，是一個非常值得人們關注的問題。關注如何創造與保持中小學生（K-12）校內外正規的藝術學習經驗的高水準與高水準，就是哈佛大學教育研究院“零點方案”研究報告的主要內容。
該報告名為《高水準的各種特徵：理解藝術教育中的完美》（The Qualities of Quality: Understanding Excellence in Arts Education），它直面藝術教育中達到與保持品質與水準所要面臨的各種挑戰——無論是在藝術教育實踐中還是在新興的藝術形式中；無論是在鄉村，還是在城市，抑或是在兩者的交匯地帶。
藝術教育家為何重要？
“零點方案”所研究的主要問題以及主要論點如下：
第一，各個層面有關藝術的反思與對話十分重要。研究中的諸多發現都表明，不斷對什麼是高水準、如何能夠達到高水準進行反思與討論，不僅是達到高水準的催化劑，而且本身就是高水準的一個標誌。為此，該項研究運用了各種對話手段，使藝術教育家們確立並厘清各自有關高水準的藝術教育的觀點，自己專業領域與實踐高水準的標誌，尋求各種不同決策者在促成一個專業領域追求高水準時的共同特徵。
第二，追求高水準的能動性有3個特徵，即“個性的、激情的和持久的”（personal, passionate, and persistent）。研究表明，對於大多數人來説，藝術教育中什麼是高水準的觀念，與藝術的個性與意義等最根本的問題密切相關，也與其作為藝術家、教育家以及世界公民的價值觀密切相關。
第三，高水準的藝術教育同時可以提供多重目的。大多數的被訪者都堅信，好的藝術專業與項目，都能夠同時提供並達到多重目的。儘管藝術專業大不相同——包括內容、目標、藝術形式以及構成等——但是，任何專業的高水準的藝術學習的一個共同特徵則是，對於學習者來説，學習過程的體驗是豐富多彩而又複雜多變的，他們要在不同的層面上進行學習，而且會有不同程度的提高。
第四，所謂“高水準”的藝術有四個鏡面。該研究認為，藝術學習經驗中雖然有多重尺度可以用來加以衡量，但其中，“學習”（learning）、“講授”（teaching）、“班集體”（classroom community）與“大環境”（environment）則是四個不可或缺的最基本要素，它們對於學生集中精力、關注藝術教育背景中完美藝術的方方面面至關重要。
第五，最初的決策或是決定很重要。一般來説，藝術教育專業都是建立在最基本的專業制定的基礎之上，這一決策與決定確立了專業的特點，也為其追求高水準提供了參數。諸如“誰來教”、“在哪教”、“教什麼、怎麼教”、“學習過程如何進行評價”等等，都是設定專業時所必須要考慮的基本問題。
第六，各種決策以及不同層面的決策者都會對水準的高低産生影響。可能對藝術産生重大影響的人員包括，1）遠離藝術學習的教室的人——管理者、資助者、政策制定者；2）藝術學習的教室之外的人——重要的專業人士以及學生家長；3）藝術學習教室之內的人——學生、教師、藝術家。雖然所有的決策與決定都可能對水準的高低産生重要影響，但“教室內”的人所作出的決策與決定，還是具有決定性和極大的影響力的，它們不是強化就是削弱藝術經驗的高品質與高水準。
“零點方案”的研究是受“沃利斯基金會”（Wallace Foundation）委託，同時得到了“藝術教育合作夥伴”（Arts Education Partnership）機構的支援。“沃利斯基金會”支援加強藝術領導素質、藝術參與能力、校外學習的各項研究，同時希望能夠與社會分享這些研究成果。而“藝術教育合作夥伴”則為國家、州以及地方等各級政府提供當下的以及新興的藝術教育政策、問題與各種活動的有關資訊與交流。
美國大學重視藝術教育的傳統
“零點方案”的主要研究人員斯蒂夫·賽德爾（Steve Seidel）説：“能否接觸藝術與藝術水準的高下，是藝術教育所面臨的兩大挑戰。在研究中我們發現，雖然品質是持久不斷的挑戰，但很多藝術教育家——在經過了認真思考、慎重分析、不斷對話以及堅持不懈的努力之後——都表示，無論在校內還是校外的環境下，對於年輕人來説，要達到和保持高品質的藝術學習經驗是完全有可能的。”
其實美國各大學對藝術教育都非常重視，也可以説是美國高等教育的一個傳統，而在當今的美國高校，藝術教育仍然是其本科階段的重要的教育內容。
以筆者現在所在的（西雅圖）華盛頓大學（University of Washington）為例，在本科生階段，學校設有三門知識領域課，分別叫做：“視覺藝術、文學藝術與表演藝術”（Visual, Literary, and Performing Arts，簡稱VLPA），“個體與社會”（Individuals and Societies，簡稱I &S），以及“自然世界”（The Natural World，簡稱NW）。而在“藝術與科學本科生院”（College of Arts and Sciences）中（是除了教育、商學、護士等學院之外的所有專業的本科生所在的學院），所有本科生都必須在上述三個知識領域課中，各完成20個學分的課程，然後可以再自由選擇15個學分的課程。這也就是説，在VLPA的藝術教育課程中，你就必須拿到20個學分——一般來説要必修4門課。而該類藝術教育的課程設置目標，就是要幫助學生提高個人對創作性過程的欣賞水準。能夠提供這類課程的院係包括歷史、古典、舞蹈、戲劇、英語、音樂與外語等。而對於學生來説，可以選擇的課程可謂多種多樣，包括了藝術、藝術史、舞蹈、戲劇等。
“沃利斯基金會”研究與評估部主任愛德華·保利（Edward Pauly）在談到“零點方案”的研究報告時説：“在當下困難的經濟環境下，藝術教育者需要利用有限的資源去創造高水準的藝術學習經驗。這份報告為未來藝術教育家們關注品質與水準指明瞭道路。”
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