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出席日內瓦會議
1949年新中國誕生後，王炳南擔任外交部辦公廳主任。
1954年4月下旬，著名的日內瓦會議在瑞士召開。我國政府正式任命周恩來總理兼外長為中國出席日內瓦會議代表團的首席代表，副外長張聞天、王稼祥、李克農為代表。外交部辦公廳主任王炳南擔任代表團秘書長。
王炳南受周總理委託籌組代表團。在提出成員名單時，他向總理建議，要多去一些人，包括各方面人士和專家。一則為了應付各方面工作，便於和與會各國廣泛交往、深入接觸；二則讓更多的同志走出去，擴大見識，增長參加國際鬥爭的經驗，同時也要顯示新中國強大的外交力量。王炳南還負責制訂代表團的制度和紀律，準備會議涉及的各方面問題的資料以及所需的著裝等。
會前，王炳南率領先遣隊先期到達日內瓦，安排代表團的住宿和安全問題，了解會議具體日程和應注意事項。他們在日內瓦近郊租了一幢備有漂亮花園的大別墅，大家風趣地稱它為“華山大別墅”。
1954年4月，日內瓦會議在國聯大廈隆重舉行。會議分兩個階段，第一階段討論朝鮮問題，歷時51天，因美國代表團多方破壞，沒有達成任何協議而告結束。第二階段舉行了關於印度支那問題的限制性會議。關於印支問題的討論原比朝鮮問題複雜得多，卻因奠邊府大捷、法國拉尼埃政府倒臺，加之美國在會議上很孤立，法國不願完全聽從美國，使得印支問題反而有了取得協議的可能。會議期間，蘇、中、越、朝始終緊密合作，在印支問題上蘇、中、越團結一致，同美、法進行了堅決的鬥爭和耐心的談判。王炳南按周總理的指示，經常去找越南代表團團長範文同，互相通報情況，交換意見。他們怕被竊聽，經常在洗手間裏打開水龍頭談話。會議最後終於達成了協議，恢復了印度支那和平。
日內瓦會議期間，蘇聯代表團團長莫洛托夫找到周總理傳遞了一個資訊，説美國代表團團長杜勒斯未抵日內瓦之前，副團長(美國副國務卿)史密斯在他們邀請吃飯時，曾流露出批評美國政府的看法，認為美國對中國實行敵對政策是不現實的。莫洛托夫還説，史密斯在二次大戰中是美國在歐洲作戰的將軍，很有地位，他的這種觀點，值得重視。從實際表現看，5月初杜勒斯回國後，史密斯成了美國代表團團長，在6月16日周總理髮表全面解決印度支那問題的六點方案後，史密斯即席發言説，周恩來先生的建議包含著可供討論的內容。這表明瞭美國領導集團中對中國的態度並不是鐵板一塊。會議將要結束的一天，很多人聚在酒吧間喝茶，史密斯端著酒走過來，主動找周總理的翻譯浦壽昌攀談，這是沒有先例的舉動。
史密斯讚揚了中國的古老文化，講了許多友好的話。這在敵對的兩個代表團來説是不尋常的。王炳南對史密斯的這一舉動很重視，立即向周總理作了彙報。周總理極善於抓住機會做工作，他説:“好啊，既然史密斯願意而且敢於同我們接觸，那明天休息時，我也找他談談。”第二天休息時，王炳南一直在觀察，尋找機會讓周總理和史密斯直接交談。當他發現史密斯一個人走向櫃檯去喝咖啡時，便趕緊把周總理引到那裏去。史密斯這時左手拿著雪茄，看見周總理向他走來，笑容可掬地和總理打招呼，客客氣氣聊了一陣子。史密斯又一次讚揚了中國的古老文明、美麗河山，還説他非常喜歡中國瓷器，在他家的客廳裏就擺設著許多中國瓷器。
會議結束的最後一天，史密斯又在休息時間來同周總理交談。他説:“會議即將結束，能夠在這裡和你認識，我感到非常榮幸。你們在這次會議上發揮了很大的作用。我們希望不管朝鮮也好，越南也好，都能恢復和平。”説完，他抓住總理的胳臂搖晃了幾下，笑瞇瞇地走開了。據説，杜勒斯離開前給美國代表團立下了一條紀律，無論誰都不準和中國代表團的人握手。史密斯遵守了杜勒斯的紀律，同時又聰明地用搖胳臂的方式表達他對周總理的欽佩和友好之情。
在整個日內瓦會議上，王炳南協助周恩來運用高超的外交技巧，廣泛宣傳中國共産黨的政治主張和新中國取得的成就，爭取了世界各國朋友的同情、理解和支援，贏得了中國在日內瓦談判的圓滿成功。
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