1993年9月24日淩晨，北京申奧晚會現場，在得知2000年奧運會主辦權授予雪梨的剎那。 攝影 劉佔坤
兵敗蒙特卡洛
“這張照片當時對我的刺激太大了。當時，第一次申奧，我在蒙特卡洛現場。回來以後看到這張照片，上面都是我的老領導，榮高棠同志、李夢華同志、王光美同志，還有其他一些演員，那種失落的樣子，歷史把它定格在那裏。”至今回首這段往事，何振梁仍然雙眉緊鎖。“我感到，自己作為國際奧會委員、第一副主席，又是申辦陳述人，辜負了人民的期望。”
何振梁説，中國希望申辦奧運的想法由來已久。早在周總理和賀龍副總理主管體育的時代，不一定很明確地提出要舉辦奧林匹克運動會，但是，“中國一定要辦大型運動會”的想法一直都有，首都體育館即是為新興力量運動會而建。
真正第一次明確地提出申辦奧運會的想法是在1979年3月。鄧小平復出後，在會見日本共同社社長渡邊孟次時，渡邊問道：“明年中國是否會參加莫斯科奧運會？”鄧小平回答説：“關鍵是要解決台灣的資格問題。這個問題解決了，以後我們不僅要參加，我們還要舉辦奧運會。1984年來不及了，1988年也許可能。”這段談話記錄傳到國家體委，時任國際司司長的何振梁和大家一起受到極大鼓舞。
國際方面，薩馬蘭奇主席應邀參加中國1984年國慶大閱兵，何振梁全程陪同。何振梁回憶道：“一下天安門城樓，他就跟我講，你們組織得這麼好，完全可以申辦奧運會。這剛好跟我們國內的想法一致。”