發現號太空梭發射升空 搭載7名宇航員

中國日報網環球線上消息：“發現”號太空梭于美國東部時間10月23日上午11時38分（北京時間10月23日23時38分）從佛羅裏達州肯尼迪航太中心升空，飛往國際空間站。

“發現”號此次飛行主要任務是將義大利建造的“和諧”節點艙送往國際空間站，並由宇航員完成安裝、調試。“和諧”艙是美國太空梭自2005年恢復飛行以來，運往國際空間站的第一個節點艙。

這個艙未來將用於連接歐洲航太局和日本的實驗艙。“發現”號此行的機組宇航員共7人，其中包括2名女宇航員。按計劃他們將於11月6日返回地球。

此前美國航空航太局工程和安全中心的技術人員建議，發射應該推遲到12月份，因為機翼上的三塊防熱板防熱板上的保護層令人吃驚地出現了老化現象。“發現”號太空梭飛行項目官員黑爾也承認，太空梭不符合正常安全標準。他表示，在最糟糕的情況下，保護層腐化可能會破壞防熱板，最終導致災難性的後果，但這種可能性很遙遠，即使防熱板有所破損，也可以加以修復。因此，航空航太局否決了安全中心的建議，決定按原計劃發射。

不過，航空航太局的決定招致了一些人的批評。他們認為，和1986年“挑戰者”號和2004年“哥倫比亞”號太空梭發射時的情況類似，美國航空航太局又在追趕進度，淡化安全隱患。佛羅裏達一家報紙撰文批評説，這是一個航空航太局無法承擔的風險，“挑戰者”號與“哥倫比亞”號太空梭最終遭到毀滅的部分原因就在於，美國航空航太局一味追求太空梭的發射進度，放鬆了安全管理。

2003年，美國“哥倫比亞”號太空梭在升空過程中，外部燃料箱脫落一塊泡沫材料，材料撞擊導致太空梭左翼防熱保護層形成裂孔。當飛機進入大氣層時，高達1600℃的熱量像火炬一樣衝進機翼，造成飛機解體。