爭取和平但不承諾放棄武力
鋻於台灣的現實，20世紀90年代初期，中國共産黨把解決台灣問題的主要精力都放在國民黨身上。1990年6月11日，中共中央總書記江澤民説：“我們主張由中國共産黨和中國國民黨兩黨對等商談。這是從兩黨目前的地位、作用等現實情況出發的，也是為了避開台灣方面感到不方便的問題。”1991年6月7日，國務院又對台灣方面提出了三條建議：國共兩黨就兩岸正式結束敵對狀態、逐步實現和平統一進行談判、歡迎國民黨負責人訪問祖國大陸；中共代表也樂意前往台灣共商國是。針對台灣出現多黨政治的現象，1992年10月12日，中共十四大報告指出：國共在商談中，可以吸收兩岸其他政黨、團體和各界有代表性的人士參加。
在重視與官方合作的同時，又注意從民間做起，以便為統一奠定基礎。1990年12月16日，大陸成立海峽兩岸關係協會，簡稱海協會。中國政府授權這個民間團體與台灣進行經濟性、事務性商談和政治對話。1992年11月，大陸海協會和台灣海基會在香港就兩岸事務性商談中如何表述堅持一個中國原則的問題進行討論，達成“海峽兩岸均堅持一個中國原則”的重要共識，這是著名的“九二共識”。1993年4月27日，海協會會長汪道涵與海基會董事長辜振甫在新加坡舉行會談，這是自1949年以來兩岸高層人士首次以民間名義進行的公開會晤。這次會晤簽署了《汪辜會談共同協議》、《兩會聯繫與會談制度協議》等4項協議，建立了兩岸制度化協商的機制，標誌著兩岸關係邁出歷史性的重要一步。此後，雙方又舉行了20多次不同層級的商談，通過對話，增加了共識，推動了兩岸關係的發展。1998年10月14日，汪道涵與辜振甫在上海再次握手，達成了改善和發展兩岸關係的四點共識。
台灣基督國際學院副院長、教授吳儀，過去是一位堅定的反共者，但是近年來積極主張相信中共的對臺政策。他認為，中共不是不能武力解決台灣問題，大陸只要一顆導彈打中台灣的發電所，全島馬上都黑了，就會馬上引起恐慌。而中共一直堅持和平統一，其實質是中共把台灣人民的福祉看的高於一切，這是真誠的，中共在這方面的決策上也是很慎重的。他説，從香港、澳門的回歸來看，“一國兩制”絕對是解決台灣問題的絕佳妙筆，“一國兩制”的制度五十年不變，台灣不僅享有經濟、政治各方面的發展，而且還優於香港、澳門，可保留自己的軍隊、官員，該有的都有了，原來沒有的也有了，這是一個非常好的情形。國民黨內像陳立夫、梁肅戎等這些當年最反共的人，到了晚年，都贊成兩岸統一，任何一個有一點血性、有一點良知的中國人都會堅持統一。
1995年1月30日，江澤民發表《為促進祖國統一大業的完成而繼續奮鬥》的講話，第一次使用了“中國人不打中國人”的字眼，立足於“和”，表示“要充分尊重台灣同胞的生活方式和當家作主的願望，保護台灣同胞一切正當權益”。“對於台灣同胞由於特殊的歷史遭遇形成的特有的思想感情，祖國大陸方面也是十分了解和理解的”。講話所傳達的善意和誠意，在國際社會和台灣引起強烈反響，對消除台灣人民的提防心理和恐懼心理起了很大的作用。江澤民在此次講話中闡述了鄧小平“和平統一、一國兩制”思想的內涵，提出了發展兩岸關係、推進祖國和平統一進程的八項主張，後來被稱為“江八點” 。
1997年3月31日，美國前國務卿基辛格在德國的《星期日世界報》上發表文章，公開呼籲美國政府執行“一個中國”的政策，要考慮中共的民族感情和對於主權的合法要求；呼籲美國政府避免同中國進行對抗。基辛格認為，美中之間最重要的問題是台灣問題，而如果敵視中國成了美國外交政策中的一种經常現象，美國將找不到同盟者。
但令人遺憾的是，1999年，台灣領導人李登輝背離“一個中國”原則，拋出“兩國論”；2002年，陳水扁又拒不接受“一個中國”原則，否定“九二共識”，鼓吹“一邊一國”。台灣當局多次以台灣名義申請加入聯合國，並且和美國合作進行針對大陸的軍事演習，致使兩岸談判的基礎屢遭破壞。1995年7月、1996年3月、1999年9月，中國人民解放軍連續三次進行軍事演習，向台灣海峽發射導彈，顯示了中國政府和中國人民反對分裂、反對“台獨”的堅強意志和決心。
1998年3月，美國前國家安全顧問雷克會見台灣高層人士指出：“一、兩岸應儘速在最短的時間內恢復對話，且對話應包括會談內容與會談本身兩個重要層面。恢復會談，即可使事務性及政治性議題有所進展，對兩岸關係及區域性穩定都重要，並可促進雙方建立互信。二、有些人可能會有錯誤的印象，認為美國與台灣、中國大陸的關係會做某種平衡，但事實並非如此，美國國內對處理中國問題和對臺問題確有不同意見，‘美國與台灣的關係，與中國和美國關係，並不完全一樣。’三、美國和中國大陸的關係越好，對台灣更好；因為美中關係好，美國對中國大陸的影響力越大，美國對台灣的和平政策就更能獲得保障。就長遠看，中國大陸會更民主，所以時間是站在民主這一邊的。”雷克這一段談話提醒台灣當局美國首先是重視大陸和美國關係，台灣不應該以美國保護為藉口走向獨立；同時也説明中共統一政策贏得美國的尊重。
面對台灣島內的不穩定因素越來越多，中國共産黨和中國政府感覺到台灣問題久拖不決可能帶來的嚴重的後果。2000年1月28日，錢其琛副總理在紀念“江澤民總書記關於《為促進祖國統一大業的完成而繼續奮鬥》的講話”發表五週年座談會上明確指出，台灣獨立只能意味著兩岸之間的戰爭，絕不是兩岸之間的和平。中國共産黨和中國政府在捍衛國家主權和領土完整這樣的大是大非問題上，從來是毫不妥協的，從來是説話算數的。任何分裂中國的圖謀都是絕對不可能得逞的。台灣分裂勢力不要引火燒身、玩火自焚。2000年3月15日，中國總理朱鎔基明確表示“台灣問題不能夠無限期拖下去”。2000年10月，中共十五屆五中全會確定，完成祖國統一，是中國人民進入二十一世紀的三大任務之一。
台獨勢力受到絕大數國家的反對。2000年9月，在亞洲“儒家文化圈”具有重要影響和地位的新加坡前總理、內閣資政李光耀在台灣進行了4天訪問，台灣政壇朝野黨派紛紛和李光耀進行了緊密的會談。李光耀台灣之行的主要目的是了解台灣政情和政要對兩岸關係的看法。離開台灣時，李光耀談了自己對於台灣問題的看法。他指出，“台獨勢力非常危險，我反對‘台獨’，因為這不僅會危害台灣（地區），也會影響整個亞洲區域的穩定；台灣問題不僅是經濟問題，重要的兩岸只有統一才能夠促進台灣走出困境，大陸領導人在台灣問題上是真心的，只有充分理解大陸的台灣政策才能夠促進台灣的長久發展”。
面對台灣島內出現的台獨勢力，中國共産黨和中國政府積極調整政策，變“和平策略”為“以和平為主要手段，但是不承諾放棄使用武力”。2001年2月21日，國務院台灣事務辦公室、國務院新聞辦公室聯合發表的《一個中國的原則與台灣問題》指出，“如果出現台灣被以任何名義從中國分割出去的重大事變，如果出現外國侵佔台灣，如果台灣當局無限期地拒絕通過談判和平解決兩岸統一問題，我們只能被迫採取一切可能的斷然措施，完成祖國的統一大業”。“不能排除使用武力……這是一種戰略考慮”。
為了捍衛國家主權，打擊分裂勢力，2005年3月4日，十屆全國人大三次會議通過《反分裂國家法》，用立法的形式把完成祖國統一納入法制軌道，堅決打擊任何形式的分裂行為。同時，中國共産黨和中國政府堅決反對外國插手台灣問題和台灣問題複雜化、國際化。1995年10月11日，江澤民在北京先後會見美國《新聞週刊》代表團和《美國新聞與世界報道》週刊總編輯時説：“中國人的事我們自己辦，不需要借助任何國際場合。”