伴隨著飛揚的碎屑，鋒利的金剛鑽在堅硬的玉石上一點一點刻出線條，勾勒出山勢的輪廓和松柏的枝幹。位於江蘇省揚州市邗江區的一間工作室裏，手握金剛鑽，攬下“玉器活”的中國工藝美術大師、國家級非物質文化遺産揚州玉雕代表性傳承人薛春梅，站在一面1.2米高、2米長的大型屏風前，精雕細琢，耐心打磨。

“不破壞原材料外形，順應自然紋理，運用傳統文化題材，融合國畫的構圖進行雕刻，展現在我們面前的就是一幅立體國畫，這就是玉雕的特色。”薛春梅説，她的從業之路從13歲就開始了。

玉雕行業又苦又累，薛春梅卻有股不服輸的勁頭，抓住一切機會學習。白天，她仔細觀察老師傅的刀法，甚至雕刻時的不同角度和力道都細細揣摩；晚上，她繼續在廢石料上苦練基本功；睡前，她將當天的心得梳理清楚。

1986年，揚州玉雕廠一改評比成品品質的方法，而是拿出一塊原料，讓大家把設計理念寫成論文。這次評比，愛動腦的薛春梅獲得了全廠第一，第二年廠裏將她升級為設計員，師從中國工藝美術大師顧永駿，職業生涯迎來關鍵轉型。

和熟練工相比，設計員最大的挑戰是創作靈感。薛春梅記得，她第一次將設計圖稿拿出來“過堂”時，老師傅們圍坐成一圈，提出的修改意見之多，讓她在冬天裏額頭上直冒汗。怎樣提升自己？顧永駿將自己多年的經驗教給她：除了學習技藝之外，還要掌握更多的文化知識，不斷豐富文化內涵。

薛春梅更加忙碌了。她不僅報名參加夜校提升學歷，還買來各類書籍閱讀：文學、歷史、藝術、建築，從傳統文化中汲取養分、獲得靈感。有一回，她在作品《嬉戲》快要完工時，發現一層層雕刻下去，孩童淡黃色的一隻腳上出現了一塊小小的白色斑點。她反覆揣摩，將小白點雕刻成鞋子，另一隻腳則雕刻成了光腳，把孩童天真淘氣的模樣刻畫得活靈活現，玉石上的“瑕疵”不僅彌合得天衣無縫，還成為創作中的優勢。

40多年的從業生涯中，薛春梅除了在作品題材、表現技法等方面進行傳承延續，創作出《觀瀑布》《羅漢圖》《二十四橋》《人生福娃》等經典作品外，還創新融合了“南秀北雄”的藝術之長，逐漸形成屬於自己的“清新婉約、細膩俊秀”獨特風格。

“我將每幅大作品看成一幅幅小作品，每雕刻完一塊區域，就給自己打氣——又有進步了。有生之年，希望我能留下更多滿意的作品。”薛春梅説。