鄂爾多斯遺鷗國家級自然保護區核心區界碑，大部分濕地已經消失。
西風凜冽。地上白茫茫的鹽鹼，厚如積雪。任永奇緊握越野車的方向盤，神情嚴肅，隨車顛簸。
十年前，車子行駛過的地方，是鄂爾多斯的驕傲。在這塊乾旱少雨的沙地上，一個10余平方公里的駝形鹽鹼湖泊，吸引數以萬計的鳥類棲息繁衍。其中一種名為遺鷗的候鳥，是世界級瀕危物種，最為珍貴。
2001年，主要以桃力廟-阿拉善灣海子(下稱桃-阿海子)為核心區域，面積為15770公頃的國家級自然保護區在此設立。第二年，它被收錄在國際重要濕地名錄。
作為保護區東勝管理站站長，任永奇曾為鳥兒們巡查守護。
但如今，湖水萎縮，鳥類驟減，遺鷗不再。
11月12日，中央第一環境保護督察組向內蒙古自治區反饋督察情況，其中措辭嚴厲地提到，“遺鷗國家級自然保護區生態功能已基本喪失。”
其興也勃，其亡也忽。遺鷗保護區從默默無聞到成為國家級保護區，再到列入國際重要濕地名錄，時間是15年。此後不過6年，便出現嚴重生態問題。任永奇介紹，保護區濕地萎縮已經多年，早在2008年湖水就徹底乾涸過。
新京報記者在鄂爾多斯當地採訪時，接觸的多位政府官員將濕地萎縮的主因歸為天災，認為常年降水量少是沒有辦法的事。
但據新京報記者和多位實地研究者調查，人為因素對環境的破壞才是濕地萎縮的最大原因，包括上游十余個淤地壩的建設，徹底截斷了保護區的水源。
沒有遺鷗的遺鷗保護區
任永奇還會回想起當年濕地繁盛的景象。那時他在泊爾江海子鎮治沙站，主要的工作是為這裡的茫茫沙地覆蓋植被。但即便環境惡劣，桃-阿海子卻水量充沛，草長鶯飛。
鄂爾多斯遺鷗國家級保護區在2001年成立，位於東勝區以西約50公里，在東勝區和伊金霍洛旗兩地交界處。保護區內有4個自然村，2000多居民，不過現在留在村裏的多是老人小孩。
進入12月，鄂爾多斯即將迎來一年中最寒冷的時候。保護區內樹木蕭瑟，植被枯幹。幾群山羊懶散地吃著草，寒鴉偶爾飛過，卻並不聒噪。目測面積約2平方公里的桃-阿海子已結冰，岸邊的浪花被凍住，像是在膠片上被定格。
地形上看，保護區是個盆地，四週高中間低，有著666平方公里的匯水區域，因此形成了湖泊。
任永奇回憶，整個2016年，因為濕地面積太小，駐足的候鳥數量有限，並且這個以遺鷗命名的自然保護區，湖心島由於缺水而消失，已沒有遺鷗前來繁殖。
遺鷗是一種身長40釐米左右的鳥類，羽毛潔白，腦袋是黑色的，眼圈卻又是白的，嘴和腳小巧玲瓏，色體暗紅。它們對居住條件要求苛刻，只挑沙漠中的鹹水湖和鹽鹼湖中的湖心島。
1929年，它們在內蒙古西部首次被人類發現，直到1971年才被確定為一個獨立的物種，是人類發現最晚的鷗類。動物學家感覺相識恨晚，為它們取名“遺鷗”，意為被遺忘的鷗鳥。
相關資料顯示，遺鷗存世不過萬餘只，是世界公認的瀕危鳥類，在我國被列為國家一級重點保護野生動物。
作為一種遷徙性的候鳥，遺鷗每年春夏季主要在中國、蒙古國、哈薩克和俄羅斯境內棲息和繁殖，秋天啟程，飛往中國天津和南韓濱海區域越冬。
1987年，中國鳥類考察隊在泊爾江海子鎮發現了一隻死去的鳥類，體內有幾枚沒有産出的卵。後經研究，確認這就是遺鷗，桃-阿海子是遺鷗的棲息地。
中國科學院動物研究所研究員何芬奇是這批遺鷗最早的發現者之一，據他研究，整個上世紀90年代遺鷗在鄂爾多斯高原發展迅速，有效種群的數量由不足2000隻，一路攀升到7000余只，成為遺鷗全球種群的中流砥柱。而這一發展，基本上是在桃-阿海子實現的。
“不僅僅是遺鷗的繁殖地，它是非常多水鳥秋天的經停地，是非常不簡單的一個湖。”鐘嘉是桃-阿海子最早的一批觀鳥愛好者，她依然記得濕地鼎盛時期給她帶來的驚訝，“這個湖到秋天的時候，大天鵝和其他的水鳥多得鋪天蓋地，你都不能想像，它的生態承載量就是一個奇跡。”
為了更好地保護這塊濕地與遺鷗，1998年內蒙古自治區批准在此建立了自治區級自然保護區。2001年，又升級為國家級自然保護區，這也是我國唯一一個專門以遺鷗為保護對象的國家級自然保護區。2002年，它被列入《國際重要濕地名錄》，編號1148。