1949年，伴隨著新中國的誕生，中國科學院成立。
作為中國自然科學最高學術機構、科學技術最高諮詢機構、自然科學與高技術綜合研究發展中心，中國科學院建院以來時刻牢記使命，與科學共進，與祖國同行，以國家富強、人民幸福為己任，人才輩出，碩果纍纍，為我國科技進步、經濟社會發展和國家安全做出了不可替代的重要貢獻。
成立之初，在中央的支援下，中國科學院迅速凝聚了一批海內外優秀科學家，組建了高水準的研究機構，在“向科學進軍”中發揮了先導和主力軍作用。改革開放以來，率先打開與西方國家科技合作的大門，率先實行所長負責制、開放實驗室，率先設立面向全國的科學基金。創辦了聯想集團等一大批高新技術企業，推動科研成果轉化為現實生産力，發揮了改革先行者的作用。世紀之交，面對知識經濟時代的機遇和挑戰，提出建設國家創新體系的構想，實施知識創新工程和“創新2020”，凝練科技創新目標，調整重大科技佈局，創新科研組織模式，建立現代院所制度，各項事業快速發展，創新能力顯著提升，創新成果不斷涌現，提升了中國在國際科技界的影響力，具備了引領我國科技實現跨越發展的基礎和優勢。在新時期新階段，肩負出成果、出人才、出思想戰略使命的中國科學院啟動實施了《“率先行動”計劃暨全面深化改革綱要》，正在努力實現“四個率先”目標，即“率先實現科學技術跨越發展，率先建成國家創新人才高地，率先建成國家高水準科技智庫，率先建設國際一流科研機構”。
建院以來，中國科學院服務國家戰略需求和經濟社會發展，始終圍繞現代化建設需要開展科學研究，産生了許多開創性科技成果，奠定了新中國的主要學科基礎，自主發展了一系列戰略高技術領域，形成了具有中國特色的科研體系，帶動和支援了我國工業技術體系、國防科技體系和區域創新體系建設。
——從“兩彈一星”到載人航太和探月工程以及載人深潛關鍵核心科技問題的攻克，為國家安全和戰略科技任務做出了重大貢獻。
——從成功研製第一台電腦、曙光超級電腦、龍芯系列通用晶片，到單精度千萬億次超級計算系統，在我國電腦技術自主創新中發揮了骨幹作用。
——從發出中國第一個電子郵件，到建立中國網際網路資訊中心、中國網通與無線傳感試驗網，成為網路科技和網路産業的開拓者。
——從順丁橡膠工業生産新技術，到煤制乙二醇技術、甲醇制烯烴技術、煤合成油技術及工業化應用，不斷開闢我國化學工業的新方向和生長點。
——從陸相成油理論，到海相成油的探索，為我國摘掉貧油帽子、大規模開髮油氣田提供了科學理論支援。
——從自主研製的氯黴素、盤尼西林，到原創的青蒿素合成、丹參多酚酸鹽、鹽酸安妥沙星，在我國藥物自主創新方面走在了前列。
——從開創中國海洋養殖業，到黃淮海中低産田改造，到生物育種，引領了我國高新農業科技的發展。
——從在世界上首次完成人工合成牛胰島素，到首次證明誘導多能幹細胞、人類基因測序，在生命科學領域取得了重要原創成果。
——從開創數學機械化證明、有限元方法，到多元復變函數論、辛幾何、哥德巴赫猜想研究方面登上世界數學的高峰，奠定了數學研究國家科學中心的地位。
——從北京正負電子對撞機，到建成上海光源等一批大科學裝置，打造了多學科創新的重要平臺。
——從鐵基超導紀錄刷新，到中微子振蕩模式、量子通信、量子反常霍爾效應的研究，在物理學領域不斷實現新的突破。
中國科學院率先建立研究生制度，成立中國科學技術大學，建立新中國第一家研究生院，率先實行學位制，率先建立博士後制度。實施知識創新工程、“創新2020”以來，高品質規模化發展研究生教育，形成了以中國科學技術大學和中國科學院大學（原中國科學院研究生院）為核心、覆蓋全院研究所的教育體系，形成了獨具特色的兩段式研究生教育模式，研究生教育品質不斷提高。
中國科學院學部和廣大院士，團結帶領全國科技工作者，圍繞國家經濟建設、社會發展、國家安全和科技進步的重大問題，開展科技諮詢和評議，有力地支援了國家宏觀決策，充分發揮了國家在科學技術方面最高諮詢機構的作用，組織和動員全國科學家制定國家十二年遠景規劃，提出實施“863”計劃、建立科學基金制度、跟蹤研究外國戰略性高技術發展、建立中國工程院、發展我國先進核能、建設可持續能源體系等一系列重大建議。中國科學院構建了學部與實體有機結合的戰略研究體系，持續深入分析世界科技發展大勢，前瞻思考中國經濟社會發展和科技進步，提出了《迎接知識經濟時代，建設國家創新體系》、《創新促進發展，科技引領未來》、《創新2050：科學技術與中國的未來》、《科技發展新態勢與面向2020年的戰略選擇》等戰略研究報告，在國家發展的關鍵時期提出了應對挑戰的系統科學建議和系統解決方案，從而引領了中國科技發展的方向。
在實施創新驅動發展戰略、建設創新型國家的新時期，中國科學院啟動實施“率先行動”計劃，正以高度的責任感和緊迫感、自覺性和堅定性，貫徹“立足當前，著眼未來，既面向國家重大需求做出創新貢獻，又面向世界科技前沿追求學術卓越，以深化改革促進創新發展，以重點突破帶動整體跨越”的指導思想，前瞻謀劃，系統設計，積極思變，主動改革，以點帶面，蹄疾步穩，努力實現“四個率先”的目標。
著眼國家“兩個一百年”的戰略目標，“率先行動”計劃將實施“兩步走”發展戰略：
第一步是到2020年左右，即建黨100年時，高品質完成“創新2020”各項任務，基本實現“四個率先”目標，在我國實施創新驅動發展戰略、建設創新型國家中發揮國家戰略科技力量應有的骨幹引領作用。
第二步是到2030年左右，全面實現“四個率先”目標，為在新中國成立100年，也是中科院成立100年時，把我國建成世界科技強國奠定堅實基礎，為實現中華民族偉大復興的中國夢提供有力支撐。
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（據中國科學院官網）