開局兩連敗，攻防兩端主力因傷缺陣，頹勢中的中國男足又迎來比賽日。悲情色彩渲染下，退無可退的困境中，國足能否製造些許驚喜？
10月10日，目前小組墊底的國足將要出戰2026年美加墨世界盃亞洲區預選賽18強賽第三輪比賽，對手是坐鎮主場、以逸待勞的澳大利亞隊。
在遠赴阿德萊德之前，國足承受著雙重壓力。一是18強賽開局兩連敗帶來的創傷：首輪客場0:7慘敗于日本隊，次輪主場手握好局卻以1:2不敵沙烏地阿拉伯隊；第三場比賽開始前，國足上下能否修復好受挫的士氣與鬥志將至為關鍵。二是被迫調整陣容造成的變動：在攻防兩端，武磊、阿蘭、朱辰傑以及楊澤翔因傷缺席，高準翼又傳出崴腳傷情；新的人員配置怎樣打出最強戰力也是國足面臨的一大考驗。
世界盃常客、擁有多位海外效力球員的澳大利亞隊是紙面實力更強的一方。但國足也不至於未戰先怯。澳大利亞隊在18強賽前兩輪也未嘗勝績，先負巴林，後平印尼；小組排名倒數第二的“袋鼠軍團”近況同樣堪憂，主帥波波維奇剛上任就面臨後衛齊卡蒂等多位主力傷缺的局面，陣容經歷大幅度調整後還需磨合。從世預賽對陣記錄看，國足曾戰勝、打平過澳大利亞隊，此番交手想取得積分也並非虛無縹緲、遙不可及的事情。
賽前接受媒體採訪時，韋世豪説，雙方都換了球員，彼此都不是很了解，雖然面臨前兩場不勝的壓力，但是相信“足球是圓的，雙方都有機會”。
從打法上看，國足的機會在哪？接連負於南韓（36強階段）、日本以及沙特隊後，澳大利亞隊是國足短短四個月內交手的第四支亞洲區強隊。無法有效控球，是目前任何人都難以改變的現狀，加之對陣沙特隊時連丟定位球的慘痛教訓，這支國足現在顯然需要統一思想，重點做好角球、任意球場景中的防守以及提高反擊中的成功率。
陣容方面，澳大利亞隊主要更新了中前場。他們憋著前兩場不勝的一口氣，勢必會對國足後防線發起猛烈衝擊。不出意外的話，國足依然會放低姿態，紮緊籬笆、全力防守，蔣光太與蔣聖龍的中衛組合勢必片刻不能鬆懈，邊後衛以及中場球員也要提供足夠的保護，前場的韋世豪、拜合拉木以及費南多等攻擊手如果能夠打出火力、形成牽制，將會為本方後防線減輕不少壓力。
國足主帥伊萬科維奇在賽前發佈會上説：“明天比賽會很艱難，澳大利亞承受著巨大壓力，我們也一樣，但壓力是比賽的一部分，也會讓球員更興奮，明天希望球員能夠享受比賽，拿到好的結果。”
漫漫18強賽征途，留給中國足球的機會已經不多了。開局不利的國足此刻無比需要用好的結果建立信心，用珍貴的積分保留晉級的“火苗”。
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