2026年美加墨世界盃亞洲區預選賽18強賽首輪，中國男足對陣日本隊的比賽將於5日在日本的埼玉體育場舉行。在4日的賽前新聞發佈會上，中國隊主教練伊萬科維奇表示，比賽的關鍵在於球員能否將訓練中的內容發揮出來，在場上展現出拼搏的決心。
兩隊上一次在世預賽交手是在卡達世界盃亞洲區預選賽12強賽，中國隊以0:1、0:2遭到日本隊“雙殺”。本場比賽，兩隊都渴望拿到18強賽的“開門紅”。
在發佈會上，伊萬科維奇首先稱讚了對手，他從1998年世界盃到現在一直關注著日本足球，他認為日本隊非常出色，有很多優秀的球員。
他説：“足球場上任何事情都有可能發生，我們做了精心準備，跟這樣的強隊交手，關鍵就是明天在場上能否做到在訓練中提出的要求，展現出我們對足球的熱情，我們不會在賽前就垂頭喪氣，肯定要去拼。”
中國隊前鋒武磊對5日的比賽充滿期待，他坦言對手很強，但球隊無論身體還是心理都處於很好的狀態。
武磊説：“我們通過多次訓練和觀看比賽視頻非常清楚日本隊的打法，既然來到這裡就不會輕言放棄，希望明天能有一場精彩的比賽。”
武磊表示隊裏也有很多球員第一次參加這麼重要的比賽，這對他們來説也是寶貴的經歷。他同時寄語國內的年輕球員：“希望他們能夠走出留洋這一步，當他們再回到國家隊的時候對球隊（會）是非常大的提高。”
日本隊曾在三年前的卡達世界盃亞洲區預選賽12強賽首輪爆冷輸球，因此主教練森保一顯得格外謹慎。在當天的發佈會上，森保一表示“中國隊很有實力”，儘管比起三年前日本隊已經有長足進步，但在場上必須尊重對手，每個人都要調動自己的狀態，做好充分準備發揮最佳水準。
日本隊隊長遠藤航認為伊萬科維奇是一位對日本隊做過深入分析的教練，球隊要警惕中國隊的戰術針對，提前做好應對策略。
5日，18強賽的首輪比賽將全面打響，除中國隊客場挑戰日本隊外，同處C組的澳大利亞隊將在主場迎戰巴林隊，B組南韓隊將對陣巴勒斯坦隊。
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