這裡的古鎮生活，不是千篇一律的，原住民永遠是這裡的主角，也正是一種種不同的生活體驗，造就了現在的西塘。它喧鬧但不喧囂；它紛繁，但不紛擾。用特有的煙火氣息，包容著人與景的共生。
在景區核心區的安善橋下，有一家永遠忙碌著的飯店，老闆丁國強是土生土長的西塘人：“這家飯店，是跟西塘共同成長的。”只要一聊起飯店，老丁便有説不完的話。
1996年9月，浙江西塘旅遊發展有限公司正式成立，1997年3月8日迎接了首批遊客，這個平靜的小鎮開啟了蛻變的步伐。1998年，丁國強原供職單位破産清算，他成了一名下崗工人，對於從小患小兒麻痹症的他來説更成為了一個重大變故，古鎮橋頭上，從沒幾個人到熙熙攘攘的遊客，一句話飄來：“這裡吃飯的地方太少了”，丁國強便心下有了計較，1999年4月4日，自己做廚師，愛人當服務員，四張桌子，西塘景區內真正意義上的第一家飯店“錢塘酒家”正式開張了，這家用老丁祖宅返修的“夫妻店”，在西塘一做，就是20年。
錢塘人家的“前世”與“今生”
其實，西塘是一個有著2600多戶原住民居住的社區，這裡的村落形成于唐，25萬平方米的龐大古建築群多保留著明清遺風，擁有著豐富的建築史、民俗史，一片一瓦都是現貨的歷史典籍，保護傳承刻不容緩。聯合國教科文組織世界文化遺産中心的專家在考察西塘時亦讚嘆：“西塘的文化內涵不僅僅體現在建築上，還蘊含在生活中。”而生活，正源於像老丁一樣的平凡西塘人。
在改革開放的大浪潮中，丁國強從一名下崗工人成為了一個“下海”老闆，也得益於西塘古鎮文旅的不斷發展。嘉善西塘旅遊休閒度假區管理委員會副主任陸豐告訴記者，西塘在整個旅遊開發過程中，始終堅持藏富於民，最終目的是讓西塘原住民享受到發展的紅利。老丁的飯店，原先是自家祖宅，為了符合古鎮發展，保護傳統建築，景區相關部門曾多次到府協助設計、規劃，讓老宅在不改風貌的基礎上變得更加實用，不僅讓百姓生活在風景裏，更讓老百姓的腰包鼓了起來。
西塘櫻花雨
隨著西塘古鎮旅遊業的不斷開發，老丁的店也逐漸擴大了規模，從賬本上的來自上海客人的第一單，消費100元，到如今兩家店面年銷售額總計高達八百多萬，他連連重復著一句話，西塘旅遊改變了他的命運。當然，除了自身的發展，老丁還為西塘原住民創造了不少就業機會，“我們店裏的服務員，有的從下崗到現在，都已經通過自己的努力，買好了房子哩！”這種實實在在的旅遊紅利，不僅寫在了報告上，更裝進了原住民的錢袋子裏。
文化旅遊的發展不僅改變了當地原住民的命運，還撥動了他們心中的那根“文化傳承”的心弦。“隨著景區不斷的開發，老百姓們對古建築的態度也有了180度的轉變。”越來越多的人不再忽視景區內的老宅，自發地開始修葺、修繕水鄉特有的房屋建築，從被動接受到主動改變，也踐行著西塘景區一直倡導的“保護文化DNA，合理追求GDP”的基本理念。現在，在景區內，你可以聽到嘉善田歌，你可以學習如何製作盤扣，還能嘗一口西塘特製的八珍糕，這種文化基因的保留與傳承，則是對於區域文化最大的尊重與敬畏。
西塘版畫
精美盤扣
長三角區域，是中國古鎮最密集的地帶，每個古鎮都是一個多側面立體，發展步調跟隨古鎮特色而生，而保持思考、保留初心，是每個古鎮發展歷程中必須遵循的客觀原則。西塘始終抱著開放、合作、共贏的理念發展，不僅將目光放在了自身，還希望能夠在區域內主動地與毗鄰古鎮交流、融合，今年5月，長三角一體化古鎮文旅創新大會在西塘召開，來自滬蘇浙皖的15家古鎮齊聚一堂，為摒棄偏見和通力合作提出了思考與交流，這一次，西塘又走在了前面。
“西塘從發展到現在，一路伴隨著國家政策紅利走過來，從1986年西塘古鎮提出保護古鎮的概念，到1996年發展旅遊，在這個過程中‘生活著的千年古鎮’取得活態化保護，西塘不斷在努力實現景區全域化目標，讓更多的老百姓享受旅遊開發成果。”陸豐説到，其實，回首新中國成立70週年中的古鎮文旅發展，西塘的確是這麼説的，更是這麼做的。
