實驗室研究
每天晚上，我們都會經歷幾個不同的睡眠階段。在入睡後，我們由第一階段逐漸過渡到第三階段，進入徹底無意識的熟睡階段，統稱為非快速動眼期(REM)。而當我們又回到第一睡眠階段時，我們就進入了快速動眼期的睡眠階段，這是造成睡眠麻痹的唯一狀態階段。在快速動眼階段，我們的大腦是活躍的，這與我們的夢境緊密相關。而在此階段除了眼睛和呼吸道，我們的肌肉處於癱瘓狀態。這種狀態阻止了我們在夢境中做出實際行動，當然也不排除少數肌肉癱瘓失敗的個案確實會做出實際行動。
一個日本研究團隊近期成功做到可以系統性地剝奪參與者的REM睡眠狀態以促發睡眠麻痹。他們發現如果他們打斷REM的次數夠多時，睡眠者最後會進入突發性REM(SOREM)，讓他們從清醒狀態跳過其他睡眠狀態，直接進入REM睡眠狀態。研究人員們發現這些參與者在SOREM之後可能會有睡眠癱瘓的情況，這也驗證了此前認為打斷睡眠會增加睡眠麻痹風險的研究結論。
這些研究還告訴我們睡眠麻痹與REM睡眠狀態緊密相連。睡眠麻痹發生時，雖然你會對週遭環境意識清醒，但由於仍處在REM睡眠狀態，你的肌肉處於癱瘓狀態。也就是説你的腦袋醒了身體卻沒醒。
從睡眠麻痹時的大腦活動記錄可看出，這是一個獨特的意識狀態。近期一項研究顯示出參與者在睡眠癱瘓期間的大腦活動紀錄與半夢半醒且處於REM睡眠狀態時大腦活動紀錄並無太大區別。遺憾的是，儘管利用抗憂鬱藥的醫學治療對那些嚴重睡眠癱瘓的案例似乎有所幫助，但目前為止還沒有系統性的研究調查可以證明這一點。不過研究確實指出，保持健康、規律的睡眠習慣是減少發生睡眠麻痹頻率的好方法。
一些民間傳言也提出一些可能的預防方法，包括改變睡覺姿勢、調整睡眠習慣、改善飲食以及多運動等。相關的研究人員曾對運用過此類方法的人員詢問過效果，得到的結果是79%的人認為有效。另外一個方法是利用移動手指或試著放鬆等行動來打斷睡眠麻痹狀態，使用過這種方法的人中，認為有效的佔54%。
睡眠麻痹或許是可怕的難熬的，但發生睡眠麻痹的人應該要記得，這個狀況只是暫時的且無害。更重要的是，研究人員正在探究其治療方法，當慢慢了解到更多的成因條件之後，也許有一天就會得出有效的治療方法。
