據美國新聞媒體CNN報道，外科口罩、手套、防護設備、屍袋——人類在抗擊新型冠狀病毒危機的過程中，促使急需的塑膠産品迅速擴大生産。雖然從公共衛生的角度來看，這些舉措很重要，但一個直接的影響是顯而易見的，所有這些塑膠最終都會堆積在地球上的某個地方。環保人士擔心這只是冰山一角，這場全球範圍的流行病給地球的生態環境帶來了嚴重挑戰。
美國海洋運動負責人約翰·霍瑟瓦爾説：“就在我家門外，附近到處都是廢棄的手套和口罩。這裡已經下了兩天雨，所以很快就被衝進了下水道。在華盛頓特區，它們最終可能到阿納科斯蒂亞河，到切薩皮克灣，然後是大西洋。”
穿著一次性防護服的醫務人員（來源：新華網）
個人防護裝備存在非常獨特的問題。約翰·霍瑟瓦爾説：“其結構對海洋生物特別有害。例如，手套和塑膠袋一樣，可能是水母或海龜的其他食物，口罩上的帶子可能會帶來纏繞的危險。”
隨著時間的推移，這些産品會分解並成為海洋、空氣和食物中大量的微塑膠。微塑膠的粒徑範圍從幾微米到幾毫米，是形狀多樣的非均勻塑膠顆粒混合體，肉眼往往難以分辨，目前在多種可食用海洋生物體內被發現，被稱為“海中的PM2.5”。通過廢水處理廠的微型塑膠會吸附有害細菌，如果被人類攝入體內，可能會攝入細菌。更值得擔憂的是，塑膠在製造過程中添加了大量的化學物質，這些物質有可能在體內釋放。
人們帶著一次性口罩散步（來源：新華網）
在塑膠的重壓下，海洋正以快速增長的速度窒息。2019年的一項研究發現，全球塑膠産量在過去40年翻了兩番，研究報告的作者警告説，如果這一趨勢繼續下去，到2050年，塑膠製造將佔溫室氣體排放量的15%。相比之下，世界上所有的交通方式現在都佔到了排放量的15%。其他研究估計，每年約有800萬噸塑膠垃圾泄漏到海洋中，而且泄漏率每年都在惡化。
“從長遠來看，我們希望開發可重復使用、可消毒的個人防護用品。” 約翰·霍瑟瓦爾説。
目前，為了減少重復使用塑膠製品帶來的病毒接觸風險，一些國家對一次性塑膠的一些限制已經暫停。在英國，塑膠袋收費被暫停。在緬因州等美國各州，對此類商品的禁令被擱置，而包括星巴克在內的零售商則禁止使用可重復使用的産品，以防止新型冠狀病毒的傳播。隨著新型冠狀病毒的爆發，似乎人們對某些用品的傾向正轉向一次性塑膠。
成都街頭的廢棄口罩專用垃圾桶（來源：紅星新聞）
2月6日下午兩點，成都成華區一環衛工人正在清理廢棄口罩（來源：四川線上）
相對西方國家媒體對口罩等防用品隨意丟棄的擔憂，在中國，防護用品都採取集中處理的方式。在居住區，雖然要求居民每日佩戴口罩，但在小區內設有專門回收口罩的垃圾桶，將口罩統一回收，集中處理，避免了隨意丟棄造成的環境問題。在四川省的成都市，全市的居民小區、公共區域都設置了規範的廢棄口罩回收設施，每天最少會對廢棄口罩進行兩次清運，還會對廢棄口罩收集容器進行消毒作業。對於收集到的廢棄口罩集中進行有效規範的處置。這樣的處理方式或許能夠給擔憂防護用品造成環境問題的西方國家一些啟示。（錦繡天府編譯）
