當今世界各大國中，中國的周邊環境最為複雜，並且充滿變數。為了自身發展與地區安寧，中國始終奉行“與鄰為善、以鄰為伴”的周邊外交方針，始終把周邊外交當作國家總體外交的重要環節。上海合作組織（簡稱上合組織），就是中國為塑造地緣政治新格局，開拓周邊外交新局面，與相關國家共同構建的區域合作新機制。它的主要特點和優勢是：雙邊合作與多邊合作齊頭並進，域內協作與域外協作相輔相成，謀求地區和平發展與全球治理相得益彰。
適應時代發展潮流的新型區域合作平臺
上合組織的前身，是20世紀90年代中國與俄羅斯、哈薩克、吉爾吉斯斯坦、塔吉克為緩和中國與原蘇聯邊境地區緊張局勢、加強軍事領域信任措施而在上海形成的五國元首年度會晤機制，時稱“上海五國”機制。“上海五國”機制雖然只存在5年，但卻成功地解決了歷史遺留的原中蘇邊界問題，孕育出具有強大生命力的“上海精神”，即“互信、互利、平等、協商，尊重多樣文明，謀求聯合發展”這一新的國家關係準則和區域合作規範。
2001年6月，烏茲別克總統出席“上海五國”元首會議，與中俄哈吉塔五國元首共同簽署了《上海合作組織成立宣言》和《打擊恐怖主義、分裂主義和極端主義上海公約》。“上海五國”從此轉型為中俄哈吉塔烏六國組成的區域合作組織。
上合組織是新世紀初中國與周邊國家共同創立的新型區域性合作組織，也是第一個以中國城市命名、秘書處設在北京的對話與交流平臺。它不同於當年蘇聯組建的華沙條約組織，更不同於美國統領的北大西洋公約組織。上合組織的根本宗旨，是超越國家制度差異和意識形態分歧，以共同安全和發展利益為基礎，加強成員國之間的相互信任、睦鄰友好與務實合作。
上合組織的主要工作機制是每年在各成員國輪流召開元首理事會會議和政府首腦會議，另外還有外長理事會、國家協調員理事會以及各種部門領導人會議，如外交部長會議、國防部長會議、經貿部長會議、中央銀行行長會議，等等。它的常設機構，一是設在北京的秘書處，二是設在塔什幹的地區反恐中心。秘書處秘書長和地區反恐機構主任，由各成員國按上合組織章程規定，輪流派人擔任，任期兩年。
上合組織是個非常包容和開放的組織。2004—2005年間，蒙古國、巴基斯坦、印度和伊朗相繼成為該組織觀察員。2009年，白俄羅斯和斯里蘭卡同時成為該組織對話夥伴國。2012年，阿富汗、土庫曼兩國總統以主席國客人身份參與了北京峰會。17年來，經過成員國的共同努力，上合組織不斷擴大朋友圈，不斷拓展交流渠道，地區輻射力和國際影響力不斷增大。
上合組織自成立時起，就把共同防範和打擊“三股勢力”即恐怖主義、分裂主義和極端主義作為核心任務和重要目標。在推動成員國安全事務溝通、反恐資訊交換和軍事技術交流等方面，上合組織發揮了很大作用。這種交流與合作不僅提高了成員國聯手應對突發事件、共同處置危機的能力，同時還提高了國家安全建設特別是反恐機制建設的水準。
此外，面對共同發展的緊迫需求和聯動發展的時代潮流，中國大力推動成員國在經濟、人文等各領域開展務實合作。上合組織憲章本身也包含了經濟合作的原則構想。2003年和2004年相繼簽署的多邊經貿合作綱要和綱要落實措施計劃，在促進成員國互利合作方面發揮了重要作用。2012年北京峰會期間，中國作為輪值主席國明確提出，各方要高舉和平和諧、反恐維穩、合作發展的旗幟，將上合組織建成和諧和睦的共同家園、安全穩定的有力保障、經濟發展的推動力量、開展國際交往和擴大國際合作的有效平臺。針對上合組織所在地區幅員遼闊、資源豐富、潛力巨大等特點，中國還主張，上合組織應成為地區發展的推動力量，建議各國共同努力，建設鐵路、公路、航空、電信、電網、能源管道互聯互通工程，為古老的絲綢之路賦予新的內涵。
