海屯一世：穿越中亞的小亞美尼亞國王
海屯即小亞美尼亞國王海屯一世（Hethum I，1226—1269年在位）。小亞美尼亞是13世紀小亞細亞東南部的基督教國家，1244年歸附蒙古，成為屬國。
1254年春，海屯一世遵從定都于伏爾加河下游的金帳汗國汗、成吉思汗長子術赤之子拔都之命，東行謁見元憲宗蒙哥皇帝。其一行經谷兒只（今高加索山之南喬治亞），越太和嶺（今高加索山脈），于當年5月至伏爾加河下游拔都宮帳，再奉命繼續沿欽察草原東行，渡扎牙黑河（今烏拉爾河的突厥語名稱），進入中亞草原，溯也兒的石河（今新疆北部額爾齊斯河）谷，翻越阿勒泰山，經蒙古草原，于同年9月到達蒙古帝國首都哈剌和林（哈剌和林在元代又稱“和林”），受到憲宗蒙哥的接見。當年11月，從蒙古啟程，先沿原路越阿勒泰山，南下至畏兀兒，再西行經撒麻耳幹、波斯歸國。其《行記》收錄在他東行的隨員、歷史學家乞剌可思·剛扎克（Kirakos of Gandjak，1201—1272）所撰之《亞美尼亞史》中，是13世紀東西交通和中亞地理的重要資料，受到學者的注意，先後被譯成俄、法、英、德各種文字，有數種漢譯本。
烏茲別克的撒馬尓罕帖木兒王朝貴婦陵墓。
馬可·波羅：往返于東西方的使者
馬可·波羅是世界最著名旅行家之一，生於1254年，其父是義大利威尼斯商人。1271年，教皇格裏高利十世派馬可·波羅父親尼柯羅兄弟攜馬可·波羅去元廷復命。尼柯羅一家三人行至波斯灣口之忽裏模子，準備從海路入元。後改由陸路東行，沿古代絲綢之路經撒麻耳幹（今烏茲別克之撒馬爾罕）、帕米爾高原、巴達哈傷（今塔吉克之巴達賀尚省），進入元朝控制下的可失哈兒（今新疆喀什）。當時天山南麓商路被海都叛軍切斷，他們由可失哈兒西行，沿塔克拉瑪幹沙漠南行，經鴉兒看（今葉城）、于闐（今和田）、婼羌（今若羌）等至河西，于1275年抵達上都。
據馬可·波羅自述，他得到元世祖的喜愛，留元為官。他自稱多次奉命出巡各地，大約是以隨員身份到過中國許多地方。他的遊記中提到了許多中國城市，如大都（今北京）、上都（今內蒙古錫林郭勒盟正藍旗）、京兆（今西安）、成都等，以及那裏的風土人情；提到了元朝一些重大政治事件，如海都、乃顏之亂，阿合馬事件等。
1289年，伊利汗國阿魯渾汗因其妃伯岳吾氏去世，派使者兀魯帶、阿必失呵、火者三人來元朝請婚。世祖下令選女子闊闊真下嫁伊利汗，馬可·波羅一家三人可隨使臣取道波斯歸國。馬可·波羅一行約于1291年初從泉州啟程，在海上航行了兩年零兩個月，經蘇門答臘、印度抵達忽裏模子。時阿魯渾汗已死，其弟海合都在位。1293年海合都汗娶闊闊真為妃。馬可·波羅等從桃裏寺返國。
1296年，馬可·波羅參加威尼斯與熱那亞的海戰時被俘，在獄中講述自己在東方的經歷，與之同獄的文學家魯斯梯安諾（Rustiano）筆錄其故事，于1298年成書《馬可·波羅遊記》。馬可·波羅于1324年逝世。
（本組文章由光明日報記者杜羽根據劉迎勝著、安徽人民出版社出版的《話説絲綢之路》相關內容編輯整理，圖片也選自該書）
