給人才更具挑戰性的環境
2004年姚期智回國後，建立了一支研究團隊。但團隊建立後，他發現團隊裏新招來的研究生科研能力都不夠，以至於這些新人來的頭一年仍在補課。
“國內本科生的聰明才智確實是世界一流的，特別是國內一流大學，比麻省理工、普林斯頓、斯坦福等國外名校的學生有過之而無不及，但創新能力卻相對不足。”姚期智説，他在國外大學經常看到國內來的學生。但令人震驚並惋惜的是，這些來自國內一流大學的學生很多該學的沒學，創新思維薄弱制約了他們的成長。因此，姚期智下定決心：給這些學生一個更富挑戰性的環境。
2005年，清華大學電腦科學實驗班“姚班”正式成立，姚期智主張，讓學生發現自己最擅長做什麼、最喜歡做什麼，將來不管就業還是深造，都沿著這個方向去發展。
在他的主導下，“姚班”的培養方案、教學計劃逐步確立完善，姚期智親自主講國內首個電腦理論課程，傳授他最擅長的電腦演算法設計和複雜性領域。重新構建的本科課程體系全面覆蓋電腦科學前沿領域，並突出了與物理學、數學、經濟學、生物學等多學科領域的交叉互補性。
多年來，“姚班”培養了大批青年才俊：他們當中有被譽為中國大學生電腦編程第一人的“樓教主”樓天城，有被選為福布斯全球30位30歲以下金融天才的鄒昊，創立了光流科技的胡伯濤，還有曠視科技三位聯合創始人印奇、唐文斌、楊沐。
“‘姚班’最大的收穫就是把創新變成了習慣，上學時每週都會有老師介紹前沿領域和方向，探討尚未得到解決的問題，這種思路被培養成了習慣，延續至今。”“姚班”畢業生、曠視聯合創始人楊沐説。
姚期智説，他希望清華的環境能讓大家減輕壓力，更多感受到學習、研究過程中的挑戰與突破，以及由此帶來的幸福感。唯有這樣，我們才能培養出世界最頂尖的創新者。
事實上，做出世界最頂尖科研成果的夢想，就像一粒種子，已經被姚期智播撒到每一位“姚班”學生和眾多科研工作者的心裏。
不離開科研一線
2010年年底，姚期智牽頭成立了清華大學交叉資訊研究院並擔任院長。在電腦科學與技術和物理學兩大學科方向交叉建院，在國內屬於首創。
雖然身份與職責一再變化，但姚期智一直對自己有一個要求：絕不能讓自己從科研第一線下來。“因為只有自己在第一線做出了出色的工作，才能夠給其他年輕教授提供一個標準。況且，離開研究崗位後感覺會不一樣，對事情的判斷也會發生偏差。”
清華大學交叉資訊院助理教授、博士生導師吳辰曄曾感慨：“姚院長以科研為一生的樂趣，至今仍奮鬥在科研一線，這幾年持續發表了多篇重量級的論文，這一份對夢想的執著和熱愛，實在讓我更深地理解到這一份執著，便是匠人精神。”
對於科學研究，姚期智曾打過這樣一個比喻：“這就像在原野上無拘無束地賓士。每一位能做好研究的人都曾體會過這樣的感覺。”
這種醉心於研究的感覺，讓姚期智保持了旺盛的創造力。他喜歡的科研方式是這樣的：在一個領域做出兩三篇重量級論文後，就換到一個新的領域。
過去4年，姚期智一直在關注計算經濟學領域的博弈拍賣理論，這讓他深感快樂。現在，人工智慧理論成為他又一個新目標。“你們可以等等看，兩三年以後，我能不能對大家有所交代。”姚期智笑著説，自信堅定一如既往。（經濟日報·中國經濟網記者陳瑩瑩）
