起步艱難，綠色圍墻鎖沙漠
吳向榮觀察示範區樹木的生長情況。受訪者供圖
吳向榮讀環境學期間主攻大氣環境，從事荒漠化治理完全是半路出家，“剛開始時，也不知道該怎麼種樹，只是單純地想做好這件事，當時種了很多大樹和景觀樹。”吳向榮告訴記者，這些樹苗並不適宜在沙漠種植，再加上2003年全國遭遇非典，後期管理上也存在很大的困難。
結果可想而知，2003年種植的那一批樹苗，幾乎全部死亡。
在總結了失敗的經驗之後，2004年，吳向榮帶領團隊，邀請當地及國內知名專家，深入騰格裏沙漠進行調查研究，根據實際情況重新規劃種植方案，同時，通過打井、鋪設管道等方式獲取水資源，也正是從那時起，吳向榮明白了：“種樹並不只是挖坑、澆水那麼簡單，它需要完備的基礎設施建設和良好的後期管理維護。”
其實，從事荒漠化治理初期，農民環保意識的淡薄也是吳向榮造林治沙的一大障礙。騰格裏沙漠以牧民居多，但是綠色植物卻很少，治沙造林的第一年，吳向榮等種植的小樹苗剛剛挺直腰板，牧民就將羊群放了進去，修建的圍欄根本不管用，“小樹苗被羊群連根拔起了。”吳向榮嘆了一口氣説，遇到這種情況，只能積極與牧民溝通，向他們解釋治沙造林帶來的好處。
2005年，吳向榮首次提出“鎖邊”概念，即沿著沙漠的邊緣植樹，造起“綠色圍墻”抵抗沙漠肆意擴散。如今，吳向榮帶領團隊已經造起了長20公里、寬500米～2000米的防沙治沙灌木鎖邊林，將一直向東肆虐、企圖越過賀蘭山脈的沙漠攔截下來。
