18歲熱血，去日本學環境學
14年，吳向榮讓荒漠開出一片花海。受訪者供圖
賀蘭山下，河套之西，大漠黃沙，戈壁無垠。一陣風吹過，沙土從地表漫起，直撲到人們身上……吳向榮從小就是在這樣的環境長大，也許，在不知不覺中，治沙造林的種子早已在他幼小的心靈種下。
有一個人，對吳向榮走上治沙造林道路有著非常重大的影響，那就是他的父親吳精忠。小時候，吳向榮曾跟著父親親眼見證過專門用於“飛播造林”的農用播種機，種子從飛機底部撒落在一望無際的沙漠中，想著那一顆顆種子將成長為一個個生命，給光禿禿的沙漠帶來綠意和生機，吳向榮感慨不已。
1992年，一位日本學者到阿拉善進行關於在沙漠種水稻的考察研究，這引發了吳向榮的濃厚興趣。
次年，正在讀高三的吳向榮突然做出了一個大膽的決定：“我要去日本，學習環境學。”
剛從環境學本科畢業後，吳向榮對環境治理與保護的認識還比較淺顯，當時，他認為，日本環境之所以搞得好，與其經濟發展緊密相關，而只要經濟發展了，環境就自然而然變好了。於是，吳向榮又選擇了經濟學專業進行深造，“我讀了兩個大學本科。”吳向榮笑笑説。
在日本上學期間，吳向榮寄居在米店老闆大沢俊夫家中，為了讓日本友人更加了解中國的人文風景，1997年，吳向榮邀請大沢俊夫和小學校長坂井昭保到阿拉善做客。
“你們這裡到處都是沙，怎麼看不到草和樹”，日本友人無意間的好奇發問，隱隱地刺痛了吳向榮的心。回到日本後，三人對阿拉善荒漠化治理的熱情高漲，並逐漸在騰格裏沙漠東緣的一段流沙種植灌木林。
