一個美國研究團隊利用基因編輯工具CRISPR重新修飾小鼠的幹細胞，得到了一種“智慧”細胞，其中添加的基因可在需要時釋放抗炎生物藥物，抗擊關節炎和其他慢性疾病引起的炎症。該項研究成果發表在近期出版的《幹細胞》雜誌上。
目前有很多治療關節炎的藥物，如腫瘤壞死因子TNF抑製劑依那西普、英利昔單抗及阿達木單抗等，但它們會對患者的免疫系統産生影響，容易帶來感染等副作用。聖路易斯華盛頓大學醫學院、聖地兄弟會兒童醫院及杜克大學的研究人員，希望通過重新編碼幹細胞控制其對炎症産生的反應，來提供關節炎靶向治療，避免目前的藥物治療對身體産生的影響。
他們從實驗小鼠的尾巴提取皮膚細胞，將其轉化為幹細胞，然後敲除了其中與炎症相關的基因，並用一個釋放抗炎生物藥物的基因取而代之。新獲得的幹細胞又被稱為“自我修復再生療法幹細胞（SMART）”，它可發育成軟骨細胞。實驗證明，該軟骨組織具有防止炎症的作用，它不僅可被用於替換關節炎軟骨，還可保護關節和其他組織免遭慢性炎症損壞。
華盛頓大學醫學院骨科教授沙貝特表示，該研究的主要目的是讓重組的幹細胞發揮疫苗的作用，在患者的關節需要時提供所需的抗炎生物藥物，這相當於創建了一種“智慧”細胞。當關節發出炎症信號，如關節紅腫時，SMART細胞可阻止炎症的發生。
這一策略也可應用於治療其他疾病系統。由於多功能幹細胞可轉變成任何細胞類型，與CRISPR一起應用，可以刪除或插入基因，從而具有治療許多類型疾病的可能性。比如，可製備一種檢測葡萄糖的幹細胞，啟動胰島素作出相應反應，用於治療糖尿病等。
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