美國經濟是否、何時進入衰退期，經濟界一直爭論不休。連日來，美國國內相繼公佈的各項統計數字顯示，這種“狼來了”的吵鬧似乎已真的變為現實。

    11月2日，美國勞工部公佈的報告顯示，美國10月份的失業率從9月份的4．9％猛增到5．4％，即10月份美國企業共裁減了41．5萬個工作崗位，創下21年來單月失業率的最高水準。11月1日，美國商務部公佈的報告稱，9月份美國個人消費開支經季節調整後按年率計算比8月份下降了1．8％，為過去14年來的最大降幅。美國全國採購經理協會10月31日公佈的報告表明，該協會編制的反映製造業活動的指數從9月份的47下跌到了10月份的39．8，為1991年1月以來的最低水準。該指數已連續15個月低於50，意味著在此期間製造業活動一直處於收縮狀態。另據美國著名民間研究機構會議委員會10月30日發表的抽樣調查報告顯示，10月份美國消費者信心指數下降12％，從9月份經修正後的97．0點降到85．5點，為1994年2月以來的最低值。此外，美國商務部發佈的一份報告也反映出，美國第三季度國內生産總值（GDP）按年率計算下降了0．4％，是1993年第一季度下降0．1％以來的首次下滑，也是1991年第一季度下降2％以來的最大跌幅。這一報告不僅成為美國歷史上持續時間最長的經濟擴張期終結的“判決書”，而且也是美國經濟滑入衰退的“最強烈信號”。

    從上述各項數據來看，美國的經濟狀況的確已不容樂觀，就連在公開場合一向堅持“美國經濟基礎穩固、健康”的美國官員，現在也不得不承認美國的經濟形勢已相當嚴峻。10月31日，在獲悉美國經濟第三季度首次出現負增長的消息後僅幾小時，白宮經濟顧問委員會主席哈伯德便在美國有線電視新聞網（CNN）上説：“不可否認，美國經濟陷入衰退的可能性在上升。”布希總統在對一些企業領導人發表講話時也承認，“恐怖襲擊事件確實對美國經濟造成了嚴重衝擊”。

    按照經濟學上普遍接受的定義，如果一個國家的經濟連續兩個季度出現負增長，便可視為進入衰退期。目前公佈的統計數字雖然只是個“初步評估”，日後還會做適當的修正，但此間經濟界人士普遍認為，“修正數字”只會更糟，且第四季度負增長的幅度還會加大。10月初，接受《藍籌經濟指標》雜誌調查的51位經濟學家預計，第四季度經濟將下滑1．3％。所以，美國經濟陷入衰退已在所難免。

    問題的焦點是，美國經濟陷入衰退的程度到底有多深？持續的時間到底有多長？經濟學家們存在不同的看法。

    佔主流地位的樂觀派認為，此次衰退持續的時間不會太長，到2002年中、或更早些時候便會恢復增長，而且增長的形態曾V字型，即下降快增長也快。他們的理由主要有，美國經濟基礎依然“健康”，美國已實行的財政金融政策屆時將“開花結果”。目前，美國政府已投入1000多億美元的“刺激經濟資金”，10月31日布希又呼籲國會儘快批准他提出的再增加600至750億美元政府開支的短期經濟刺激計劃。美聯儲從今年1月份以來已連續9次下調利率，將聯邦基金利率調至2．5％，是過去39年來的最低水準。分析家們普遍認為，美聯儲11月6日舉行會議時將會再次降低利率。

    但悲觀派卻認為，目前美國經濟受制于90年代末積累起來的經濟和金融失衡，如技術行業生産能力嚴重過剩、技術股泡沫破裂及家庭和企業債務負擔沉重等，所以要想走出低谷尚需時日，近期前景仍然不容樂觀。

    樂觀派和悲觀派講得都很有道理，但目前決定美國經濟前景的最大不確定因素卻是非經濟因素———反恐怖戰爭和恐怖襲擊。如果美國打擊恐怖主義的戰爭長期結果不明、新的生化恐怖襲擊再度發生，美國經濟的前景將隨之更加暗淡。

    《中國青年報》2001年11月6日