美國經濟是否、何時進入衰退期,經濟界一直爭論不休。連日來,美國國內相繼公佈的各項統計數字顯示,這種“狼來了”的吵鬧似乎已真的變為現實。
11月2日,美國勞工部公佈的報告顯示,美國10月份的失業率從9月份的4.9%猛增到5.4%,即10月份美國企業共裁減了41.5萬個工作崗位,創下21年來單月失業率的最高水準。11月1日,美國商務部公佈的報告稱,9月份美國個人消費開支經季節調整後按年率計算比8月份下降了1.8%,為過去14年來的最大降幅。美國全國採購經理協會10月31日公佈的報告表明,該協會編制的反映製造業活動的指數從9月份的47下跌到了10月份的39.8,為1991年1月以來的最低水準。該指數已連續15個月低於50,意味著在此期間製造業活動一直處於收縮狀態。另據美國著名民間研究機構會議委員會10月30日發表的抽樣調查報告顯示,10月份美國消費者信心指數下降12%,從9月份經修正後的97.0點降到85.5點,為1994年2月以來的最低值。此外,美國商務部發佈的一份報告也反映出,美國第三季度國內生産總值(GDP)按年率計算下降了0.4%,是1993年第一季度下降0.1%以來的首次下滑,也是1991年第一季度下降2%以來的最大跌幅。這一報告不僅成為美國歷史上持續時間最長的經濟擴張期終結的“判決書”,而且也是美國經濟滑入衰退的“最強烈信號”。
從上述各項數據來看,美國的經濟狀況的確已不容樂觀,就連在公開場合一向堅持“美國經濟基礎穩固、健康”的美國官員,現在也不得不承認美國的經濟形勢已相當嚴峻。10月31日,在獲悉美國經濟第三季度首次出現負增長的消息後僅幾小時,白宮經濟顧問委員會主席哈伯德便在美國有線電視新聞網(CNN)上説:“不可否認,美國經濟陷入衰退的可能性在上升。”布希總統在對一些企業領導人發表講話時也承認,“恐怖襲擊事件確實對美國經濟造成了嚴重衝擊”。
按照經濟學上普遍接受的定義,如果一個國家的經濟連續兩個季度出現負增長,便可視為進入衰退期。目前公佈的統計數字雖然只是個“初步評估”,日後還會做適當的修正,但此間經濟界人士普遍認為,“修正數字”只會更糟,且第四季度負增長的幅度還會加大。10月初,接受《藍籌經濟指標》雜誌調查的51位經濟學家預計,第四季度經濟將下滑1.3%。所以,美國經濟陷入衰退已在所難免。
問題的焦點是,美國經濟陷入衰退的程度到底有多深?持續的時間到底有多長?經濟學家們存在不同的看法。
佔主流地位的樂觀派認為,此次衰退持續的時間不會太長,到2002年中、或更早些時候便會恢復增長,而且增長的形態曾V字型,即下降快增長也快。他們的理由主要有,美國經濟基礎依然“健康”,美國已實行的財政金融政策屆時將“開花結果”。目前,美國政府已投入1000多億美元的“刺激經濟資金”,10月31日布希又呼籲國會儘快批准他提出的再增加600至750億美元政府開支的短期經濟刺激計劃。美聯儲從今年1月份以來已連續9次下調利率,將聯邦基金利率調至2.5%,是過去39年來的最低水準。分析家們普遍認為,美聯儲11月6日舉行會議時將會再次降低利率。
但悲觀派卻認為,目前美國經濟受制于90年代末積累起來的經濟和金融失衡,如技術行業生産能力嚴重過剩、技術股泡沫破裂及家庭和企業債務負擔沉重等,所以要想走出低谷尚需時日,近期前景仍然不容樂觀。
樂觀派和悲觀派講得都很有道理,但目前決定美國經濟前景的最大不確定因素卻是非經濟因素———反恐怖戰爭和恐怖襲擊。如果美國打擊恐怖主義的戰爭長期結果不明、新的生化恐怖襲擊再度發生,美國經濟的前景將隨之更加暗淡。
《中國青年報》2001年11月6日