龐子新説：３月７日１５時，當他們８人所乘的快艇巡航至北暮海域時，在離快艇約１００處發現海面有兩頭黑色的海洋哺乳動物。只見這兩個龐然大物動作遲緩，頭部慢慢地探出水面，它們的上唇很厚，而且上翹，其前端扁平，鼻空向上，頭部和嘴型與“美人魚”相吻合。“美人魚，真是美人魚……”在快艇上曾經見過“美人魚”的幾位工作人員不約而同地驚呼起來。後經幾位老漁民辨認，確定這兩個龐然大物的確是“美人魚”。

    “美人魚”真名叫儒艮，它們體長一般在１米至３米之間，體重有的接近２０００公斤。儒艮長期生活在海草叢中，每隔一段時間都要出水換氣，出海時頭上常披海草，所以它經常被人們描繪為“頭披長髮的美女”。它是當今世界上最古老的海洋動物之一，同時也是我國一級珍稀保護動物。除廣西北海海域外，在廣東雷州半島西部及海南島西部水域也有少量分佈。

    北部灣是我國南海北部最大的開闊漁場，北海市沙田海域由於地處鹹淡水交界之地，擁有優良的深槽、海草和灘塗而成為儒艮的主要活動區域。就在２０年前，遊客到廣西北海旅遊，還可以順著旅遊線到合浦縣的近海觀賞“美人魚”，但是隨著環境的破壞，以及漁民們長期以來無節制的圍捕，使得“美人魚”不僅面臨被捕捉的威脅，更受到棲息地消失的威脅。如今人們只能從照片上去解讀這種陌生的動物。

    合浦縣沙田鎮６６歲的老漁民楊振平説，他已經有１０年的時間沒有親眼見到一頭“美人魚”。上個世紀６０年代，楊振平是合浦縣沙田鎮海戰村捕撈隊隊長，他和同伴們的主要任務是捕撈在近海活動的儒艮，然後賣到縣水産公司以養家糊口。

    如今，在廣西北海合浦儒艮國家自然保護區，“美人魚”的命運正受到人們的極大關注。１９９２年合浦成立了國家級自然保護區，目前這個保護區面積已達３５０平方公里，基上本覆蓋了適合儒艮生長的最佳區域。同時，沙田鎮和保護站還成立了一個聯防隊，對各種有害儒艮生存的行為進行整頓和規範。沙田鎮政府聯合有關部門，清理儒艮保護區周圍非法養殖面積２００００畝，拆除６０多個非法養殖場。有關部門還決定對可能損壞儒艮生活的項目不再審批。

    該保護區管理站站長鄧超冰説：“以前人們説合浦發現美人魚是根據海中的海草、糞便等因素來推斷，這次能親眼見到美人魚，説明我們努力保護美人魚行動已取得了初步成效，説明這帶海域的生態環境正在改善，人與動物正在和諧相處。

    新華社2002年3月12日