準備攜妻子返回英國的胡潤，在上海浦東機場接到了一位中國記者的電話，詢問他對李海倉被槍殺事件的看法。當時是1月23日下午。李是山西的企業家，按照胡潤的調查擁有1.95億美元，在福布斯(Forbes)中國百富榜上排名第27位。

    在所有人眼中，胡潤從來是與福布斯中國百富榜聯繫在一起的。但此時胡潤剛剛得到消息，福布斯將不會向其繼續訂購2003年中國百富榜。

    胡潤站在了個人前途的十字路口。

    胡福決裂

    “我還是感到Surprised。”胡潤不知道怎麼用中文來表達他當時的反應。但他迅速保持了平靜，繼續按計劃享受假期。同時他還將按計劃于2月21日來北京舉行新聞發佈會，推出他主編的“胡潤財富書係”中新出版的四本書。

    按照過去幾年的慣例，福布斯會在每年年底與胡潤簽訂次年的排行榜合同。“今年我和他們也在談，但還沒有談完。”

    進入新年，福布斯宣佈將在中國出版中文版。隨後，他們突然宣佈將獨自編制中國富豪榜。胡潤回到英國後得到了福布斯的正式通知。

    媒體迅速開始猜測福布斯與胡潤決裂的原因以及胡潤的未來。據知情人員透露，導火索正是那套“胡潤財富書係”。于去年榜單推出不久後即迅速上市的首本書被冠以“福布斯2002中國百富”之名，但他並沒有得到福布斯的授權。

    福布斯上海辦事處首席代表範魯賢證實了這一説法，他主動提到：“胡先生以‘福布斯’的名義出了很多書，這顯然侵犯了我們的智慧財産權，同時也損害了我們《福布斯》的形象。你知道，要做好一件事，有時我們不能不下這樣的決心。”

    但客觀地説，迄今為止，胡潤已正式出版的書中使用“福布斯”三個字的只有前述一本書。相反，在此之前，依附於排行榜出現了其他冠以“福布斯”之名的書刊在中國也有數十本之多。胡潤説：“書的事不是一個主要的問題。”

    福布斯清除異己

    四年蜜月閃電般結束。胡潤認為，最主要的問題在於福布斯有了自己的新計劃，它已不再滿足於一個排行榜了。

    福布斯迅速暴露了自己的意圖。福布斯高層造訪上海，宣佈福布斯將在其85年曆史中首次在中國設立辦事處。而福布斯正式派往中國的首位僱員——范魯賢也在公眾面前亮相，成為福布斯上海辦事處的首代。

    立即有消息傳出，《福布斯》將和美國《新聞週刊》、《哈佛商業評論》這三本雜誌，最近陸續獲得批准以“月刊”的形式進軍中國市場。而《福布斯》中文版將與香港恒隆集團旗下MORNINGSIDE合作出版。《福布斯》發行人斯蒂夫福布斯在紐約説：“我們希望2003年某個時候開始，很可能是上半年。”

    以中文版為旗艦，福布斯還推出了所有計劃：他們正在商談今年在上海召開《福布斯》全球CEO高峰會，雖然它在美國三大財經週刊中最後一個在中國召開年會。

    同樣説著一口流利中文的范魯賢將取代胡潤，為福布斯繼續編制中國內地富豪榜。福布斯副總裁、亞太區總裁威廉亞當2月8日宣佈，福布斯中國榜還將推廣到娛樂、體育等領域，新設中國名人榜和演藝圈明星榜等全新榜單。

    如此龐大的商業計劃顯然蓄謀已久。“我們想將中國的排行榜整合到全球的排行榜體系中。所以，《福布斯》希望有美國總部工作經驗的人來管理中國的這個排行榜。”而被福布斯視為“自由撰稿人”的胡潤並不能在其中找到位置。因此，種種理由只被視為福布斯清除異己、解決歷史遺留問題的一個藉口。

    福布斯的中國計劃由來已久，1982年，前發行人麥爾可姆福布斯便乘著熱氣球來到了中國。但是直到去年，他的兒子斯蒂夫福布斯來到中國，才開始探討將《福布斯》帶入中國。

    在此漫長的20年中，胡潤充當了過渡角色。

    “做這個事情緣于我的一個業餘愛好。我曾于1990年在北京海澱區學習。1997年我回到上海工作的時候，發現北京和上海都發生了很大的變化，我特別想知道其中的原因。”

    胡潤最終找到了把他的觀察告訴全世界的方法。1999年，他在中文老師和兩個朋友的幫助下編制了第一份榜單，分別把它寄給了《福布斯》、《商業週刊》和《財富》，他只收到了《福布斯》的回音。此後四年，中國內地富豪榜成為福布斯每年公佈的眾多榜單中的一份。

    此時，《商業週刊》發行了中文版，《財富》因1999論壇而大出風頭，《福布斯》在中國市場，卻只靠一個富豪榜顯示著存在。無可否認，富豪榜為福布斯正式進入中國做了相當有成效的預熱。

    同胡潤一樣，在英國有很多中國的嚮往者，他們中的一部分也在中國找到了各自的位置。

    但在美國人眼裏，這些英國人從來都不是“自己人”。服務於一家美國跨國公司的丹發現自己的地位尷尬，他不能與美國人享受同樣待遇，他甚至沒有與中國僱員同樣的機會，因為在“本地化”的口號下，公司更願意栽培中國僱員。

    在某種意義上，胡潤也是“本地化”的犧牲品。威廉亞當明確地説，一個公司在國外的投資到了一定的階段，就必然派自己的人過去。

    事實上，胡潤曾一度試圖為自己正名。據知，2001年開始，胡潤曾尋求與《福布斯》走得更近一點，比如在出版中文版上進行合作。

    但此時從更大的背景來分析，隨著胡潤在國內外媒體頻頻露面，名氣越來越大，福布斯或許認為胡潤的張揚過於喧賓奪主，甚而在中國形成了“只知胡潤，不知福布斯”的局面，可能對福布斯進入中國的整體佈局帶來負面影響。

    當此之際，胡潤已不再是馬前卒，而是絆腳石。

    最終，《福布斯》以一種決然的方式拒絕了一切可能性。有人説，胡潤種下了樹，但沒能等到摘果子的時候。或者按照一家媒體的説法，福布斯是過河拆橋。但胡潤並不同意這種説法。福布斯有自己的算盤，胡潤也有自己的考慮。

    胡潤面臨選擇

    但在這個節骨眼上與福布斯斷交，對胡潤來説未必是最好的時機。

    按照胡潤助手陳冰的話，胡潤從福布斯那裏“並沒賺到很多錢”。胡潤説，2002年是福布斯付錢最多的一年，但這也僅僅夠其正常的開支，此前基本上算虧損。他必須支付辦公室房租和辦公開支、三四位助手的報酬、外出調查的旅行費用——前幾年，胡潤只能短期雇傭一些大學生為助手以節省開支。

    胡潤説，他在做排行榜的工資遠遠比不上在安達信，“或許只有一半”。但這並不影響他對排行榜工作及中國的興趣。2002年，他把未婚妻從英國接到了中國，在一家美國公司找到了工作，並且舉行了婚禮，而孩子也將在今年7月出生。他還在上海按揭了一套房子，顯然，他準備繼續在中國呆下去了。

    從去年開始，在胡潤的名片上已可看出一些端倪：最早的名稱是“福布斯中國地區調研員”，最新的頭銜是“亞潤智源中國地區首席調研員”——他在香港註冊了自己的公司“亞潤智源”。胡潤已經意識到，他需要擺脫福布斯的影子，超越排行榜。

    一個順理成章的路子是將積累的名聲和資源轉化為商業模式。很多人建議他尋求成立研究機構、舉辦論壇、拍攝電視片、出版雜誌等多種嘗試，但目前，這套書是面世的惟一産品。

    胡潤的商業計劃一直徘徊在尷尬和猶疑中。在必須保持排行榜的絕對獨立性的前提下，他迄今並沒有尋求到合適的商業模式。

    按照丹的評價，胡潤並不是一個優秀的商人。但對在中國創業之難，他也深有體會。隨著越來越多的外國人涌入中國，中國給他們提供越來越多的方便。比如前不久取消了對外國人的居住限制，他們可以自由選擇住所而不是只能呆在政府指定的區域。較早的消息説，政府還在考慮給一些外國人發放綠卡。在上海，一個外國人甚至當選為居委會成員。但令胡潤這樣獨自來中國創業的外國人感到困惑的是，政府一直把吸引外資和外智的眼光盯在跨國公司或大資本上，對這些小公司或個人沒有太大的積極性。

    比如説，在香港花了很少的錢註冊公司之後，胡潤也一直力圖在內地成立自己的公司，但他發現要註冊一家外商獨資企業，至少需要14至15萬美金，他拿不出這筆錢。丹還説，有關方面在政策上的模糊或多變，也是外國人難以適應的事情。

    胡潤VS福布斯：排行榜打擂？

    沒有胡潤，福布斯會怎樣？

    福布斯方面保證會如常在10月拿出新的榜單。“胡潤給了我們一張好的榜單，但我們絕不滿足於‘好’，我們需要一張很棒的榜，更準確的榜。”

    范魯賢説，福布斯有特定的方式方法，我們將把福布斯在全球其他地方使用的計算方法帶到中國，將中國的排行榜整合到全球的排行榜體系中。

    而失去了福布斯的胡潤又將何去何從？他還會繼續獨力編制排行榜嗎？他説，在2月21日之前，他不會給出答案。因為手頭有很多計劃，他還沒有做出決定。

    但他周圍許多人建議説，胡潤應該把排行榜的大旗繼續扛下去，當然無論是從財政還是影響力的角度，他需要尋找一個新的平臺：一家權威媒體或是機構。説穿了，種種建議都包含了一種擔憂：失去了國際媒體和富豪榜為平臺，胡潤還是胡潤嗎？

    胡潤對這種説法感到惱火，他對排行榜和自己同樣自信。他需要強調的是，中國百富榜從來都是姓胡的，而不是姓福。他是排行榜的創始人和擁有者。他解釋説，福布斯只是花錢向他購買了排行榜的刊載權。

    他和他的團隊還相信，他們擁有的資訊和方法都是獨家和一流的。福布斯要超越胡氏排行榜，還得花至少三年功夫。

    這樣，也許在今年，我們會看到福氏和胡氏兩個排行榜，正如在美國，三大財經媒體都有自己的榜單。這當然是一件有趣的事，比較他們異同優劣將會成為無論是有錢還是沒錢的中國人津津樂道的新話題。

    《新聞週刊》2003年2月18日