從經濟方面來説，近代的歷史有兩個大的事件，一個是在十九世紀後半期到二十世紀初期出現了一些新興的工業國。有些國家，像德國、日本融入了工業社會，日本作為一個後起的工業國對整個世界經濟是一個極大的推動力量。另一個大事件是，二戰後，從“亞洲四小龍”開始，又出現了一些新興的工業國，又有大量的人口融入了世界工業國的體系。中國成為新興工業國家是“第三件大事”。
中國經過改革開放，將變成一個新興的工業國。這個事件的影響不是十九世紀末期二十世紀初期的變化所能比擬的，也不是四小龍變成新的工業經濟可以比擬的。中國是一個有十三億人口的國家，有幾億勞動力進入了新興的工業體系，這對全世界都造成了巨大的衝擊。
中國進入世界工業體系，全世界的工業生産成本大幅度降低，世界的經濟往來也變得越來越密切。而中國作為一個新興的工業國，正在成為世界重要的加工工業體系的一部分，對外經濟以非常高的速度發展，但同時也帶來了很大的挑戰。
製造成本很低是我們的優勢，可是我們的交易成本卻很高。製造成本很低原因很容易理解，因此外國企業把製造中心移到中國來，否則無法應付競爭。但另一方面，因為我們從計劃經濟向市場經濟轉軌還沒有實現，制度有很大的缺陷。政府監管有很多計劃經濟的方式。有些市場還沒有建立，即使建立起來的，有的也很不規範，存在誠信問題，導致簽訂經濟合同、執行合同的成本非常高。加入WTO，中國降低了自己的關稅和非關稅的壁壘，逐步地實現自由貿易，外國企業可以享受中國製造成本低的優勢，同時，他們是外國的制度環境下建立的，具有交易成本低的優勢。因此，我們要想辦法儘量降低本土企業的交易成本，主要是全力以赴把我們的市場制度搞好。市場制度不光是經濟上的制度，也包括政治上的制度，首先是法制環境。如果我們的企業家想提高自己的競爭能力，就要致力於改善這個制度。
《中國經濟時報》2002年12月27日
